Peneliti Stephen Anthony bekerja dengan prototipe reaktor baru yang dapat mengubah sampah menjadi gas. Kredit gambar: NASA / Dmitri Gerondidakis
Itu mungkin tidak akan mampu menyulut kapasitor fluks Doc Brown pada mesin waktunya DeLorean, tetapi peneliti NASA berharap perangkat baru yang akan diuji di Stasiun Luar Angkasa Internasional dapat mengubah sampah menjadi listrik. Trash to Gas Reactor adalah versi miniatur dari fasilitas insinerasi limbah besar di Bumi yang menghasilkan listrik atau bahan bakar. Ini dapat membantu mengumpulkan sampah di ISS dan digunakan untuk misi di masa depan di luar orbit Bumi, serta membantu masalah sampah di wilayah dunia di mana tidak ada pembangkit listrik besar atau fasilitas pemrosesan sampah.
“Tidak hanya upaya pada misi bantuan ruang angkasa ini tetapi juga di Bumi karena kita memiliki cukup banyak masalah dengan sampah kita sendiri,” kata Anne Caraccio, seorang insinyur kimia yang mengerjakan proyek tersebut.
Prototipe Trash to Gas Reactor adalah perangkat sepanjang satu meter (3 kaki) yang terlihat sangat mirip dengan "Mr. Reaktor Fusion "dalam film" Kembali ke Masa Depan "kedua. Sama seperti Doc Brown dan Marty, para astronot dapat membuang benda-benda seperti pembungkus makanan, pakaian bekas, sisa makanan, selotip, kemasan, dan sampah lain yang dikumpulkan oleh kru dan reaktor akan mengubahnya menjadi tenaga potensial, seperti gas metana, atau bahkan oksigen atau air.
Tim yang mengembangkan reaktor berharap agar prototipe mereka siap terbang di ISS pada tahun 2018 - yang sayangnya tidak sesuai dengan timeline "Kembali ke Masa Depan": Emmett Brown bepergian ke 2015 di mana ia mendapatkan Mr. Fusion dan perubahannya masa depan. Tetapi mungkin mitra Bumi-terikatnya dapat siap dalam dua tahun, tepat waktu untuk kedatangan Doc dari tahun 1985.
"Kembali ke Masa Depan" Mr. Fusion. Ulasan Via Theme Park.
OK, kembali ke kenyataan sekarang, meskipun ini memang memiliki elemen fiksi ilmiah untuk itu ...
Sebuah tim yang dipimpin oleh Paul Hintze di Kennedy Space Center telah membangun reaktor kecil seberat 80 pon untuk menguji teori tentang membakar berbagai sampah mulai dari pakaian bekas hingga makanan yang tidak dimakan. Reaktor menampung lebih dari tiga liter bahan dan terbakar pada suhu sekitar 1.000 derajat F, sekitar dua kali suhu maksimum rata-rata oven rumah tangga. Diperkirakan akan memakan waktu empat jam bagi astronot untuk membakar sampah senilai satu hari dari awak yang terdiri dari empat orang.
Tim memperkirakan bahwa selama satu tahun di ruang angkasa - setengah dari lamanya misi ke Mars diharapkan untuk mengambil - pengolahan sampah untuk awak empat orang akan menghasilkan sekitar 2.200 pon bahan bakar metana, cukup untuk mendorong peluncuran dari permukaan bulan, kata Hintze.
"Semakin lama misinya, semakin bisa diterapkan teknologi ini," kata Hintze. "Jika Anda hanya melakukan misi dua minggu, Anda tidak akan ingin membawa sesuatu seperti ini karena Anda tidak akan mendapatkan apa pun dari itu."
Mengubah sampah menjadi bahan bakar juga akan membuat astronot mengubah kapsul ruang angkasa mereka menjadi tempat pembuangan sampah yang mengorbit.
Paul Hintze adalah peneliti yang memimpin proyek trash-to-gas di Kennedy Space Center NASA di Florida. Kredit gambar: NASA / Dmitri Gerondidakis
Versi eksperimental reaktor terbuat dari baja, tetapi tim mengharapkan untuk menggunakan paduan yang berbeda untuk versi masa depan, sesuatu yang mungkin lebih ringan tetapi sama kuatnya untuk menahan suhu tinggi yang diperlukan untuk memecah bahan dan menghancurkan mikroba potensial. .
Salah satu masalah yang sedang dikerjakan tim adalah memastikan tidak ada bau atau gas berbahaya potensial yang diciptakan sebagai produk sampingan di lingkungan tertutup stasiun ruang angkasa atau pesawat ruang angkasa dalam perjalanan ke ruang angkasa yang dalam.
"Di Bumi, sedikit bau bukanlah masalah, tetapi di ruang angkasa bau yang buruk adalah pemecah masalah," kata Hintze.
Saat ini, sampah di ISS dimasukkan ke dalam kapal pasokan Progress, yang terbakar di atmosfer saat masuk kembali. Reaktor baru ini bisa mengubah sampah menjadi sesuatu yang berharga di luar angkasa.
Sumber: NASA
