Kredit gambar: NASA
Jupiter mendorong melewati planet lain dengan penemuan baru-baru ini dari 11 bulan, sehingga totalnya menjadi 39. Gambar digital dari ruang di sekitar Jupiter diproses menggunakan komputer untuk mendeteksi objek yang bergerak di orbit, dan menolak melewati asteroid.
Penemuan 11 bulan kecil yang mengorbit Jupiter melompati jumlah bulan di planet itu menjadi 39, sembilan lebih banyak dari rekor juara sebelumnya, Saturnus.
Sebuah tim yang dipimpin oleh para astronom dari Universitas Hawaii, Honolulu, membuat penemuan berdasarkan gambar yang diambil pada bulan Desember 2001 dan kemudian pengamatan lanjutan. Orbits ditentukan oleh kolaborator di Jet Propulsion Laboratory NASA, di Pasadena, California, dan Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass.
Para peneliti memperkirakan satelit alami yang baru ditemukan berdiameter sekitar dua hingga empat kilometer (satu hingga dua mil), dan mungkin melewati bebatuan yang ditangkap oleh gravitasi Jupiter sejak lama.
Para pemimpin tim penemuan, Scott Sheppard dan Dr. David Jewitt dari University of Hawaii, juga menemukan 11 satelit kecil Jupiter di tahun 2000.
Bulan-bulan baru ditemukan oleh Sheppard, Jewitt dan Jan Kleyna dari Universitas Cambridge, Inggris. Mereka menggunakan teleskop Kanada-Prancis-Hawaii 3,6 meter (142 inci) dengan salah satu kamera pencitraan digital terbesar di dunia untuk mendapatkan gambar sensitif dari area luas di sekitar Jupiter.
Gambar digital diproses dan dicari menggunakan komputer. Satelit kandidat dimonitor pada bulan-bulan berikutnya di teleskop Universitas Hawaii (88-inci) 2,2 meter (88 inci) untuk mengkonfirmasi orbit mereka dan untuk menolak asteroid yang menyamar sebagai satelit.
Robert Jacobson dan Dr. Brian Marsden dari Harvard-Smithsonian dari JPL menentukan orbit satelit yang tidak beraturan - sangat memanjang dan miring -. Semua 11 objek mengorbit dalam arah yang berlawanan dengan rotasi planet ini.
Orbit satelit tidak teratur sangat menyarankan asal dengan menangkap. Karena tidak ada mekanisme penangkapan kontemporer yang efisien yang diketahui, kemungkinan satelit yang tidak teratur diperoleh ketika Jupiter masih muda, mungkin masih dalam proses pengembunan ke ukuran keseimbangannya. Sampai sekarang, tidak ada yang diketahui tentang sifat permukaan, komposisi atau kepadatannya, tetapi mereka dianggap sebagai benda berbatu seperti asteroid.
Penemuan-penemuan baru ini menjadikan jumlah satelit Yovian yang diketahui menjadi 39, di antaranya 31 adalah laskar. Delapan satelit reguler termasuk empat bulan besar yang ditemukan oleh astronom Galileo Galilei dan empat bulan kecil pada orbit melingkar lebih dekat ke Jupiter. Pesaing terdekat Jupiter untuk memiliki jumlah satelit terbesar yang diketahui adalah Saturnus, dengan 30 di antaranya 13 di antaranya tidak beraturan.
Satelit secara resmi diumumkan oleh International Astronomical Union on Circular No. 7900 (16 Mei 2002). Informasi lebih lanjut tentang mereka tersedia online dari Universitas Hawaii di http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Informasi lain tentang sistem Jupiter tersedia dari JPL di http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Institut Astronomi di Universitas Hawaii melakukan penelitian galaksi, kosmologi, bintang, planet, dan Matahari. Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii didanai oleh Universitas Hawaii dan pemerintah Kanada dan Prancis. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, Pasadena, adalah pusat utama NASA untuk penjelajahan robot tata surya.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
