Itu panas. Dan itu adalah salah satu pesta ruang angkasa paling luar biasa yang pernah dilihat para astronom.
Sebuah tim peneliti yang menggunakan kombinasi tiga teleskop yang kuat sedang menumpahkan biji pada gugusan galaksi MACSJ0717.5 + 3745 (singkatnya MACSJ0717), terletak sekitar 5,4 miliar tahun cahaya dari Bumi. Sistem liar mengandung empat gugus galaksi terpisah yang mengalami penggabungan tiga kali - pertama kali fenomena semacam itu didokumentasikan - dan itu baru permulaannya.
Cluster galaksi adalah objek terbesar yang terikat oleh gravitasi di alam semesta. Menggunakan data dari Chandra X-ray Observatory NASA, Hubble Space Telescope, dan Keck Observatory di Mauna Kea, Hawaii, para astronom dapat menentukan geometri dan gerak tiga dimensi dalam MACSJ0717.
Aliran 13 galaksi, gas, dan materi gelap sepanjang 13 juta tahun cahaya - yang dikenal sebagai filamen - mengalir ke wilayah yang sudah penuh galaksi. Seperti jalan bebas hambatan mobil yang masuk ke tempat parkir penuh, aliran galaksi ini telah menyebabkan tabrakan satu demi satu.
"Selain tumpukan besar ini, MACSJ0717 juga luar biasa karena suhunya," kata pemimpin penulis Cheng-Jiun Ma, dari University of Hawaii. "Karena masing-masing tabrakan ini melepaskan energi dalam bentuk panas, MACS0717 memiliki salah satu suhu tertinggi yang pernah dilihat dalam sistem seperti itu."
Sementara filamen yang mengarah ke MACJ0717 telah ditemukan sebelumnya, hasil ini menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa itu adalah sumber dari pummeling galaksi ini. Buktinya dua kali lipat. Pertama, dengan membandingkan posisi gas dan kluster galaksi, para peneliti melacak arah gerakan kluster, yang cocok dengan orientasi filamen dalam banyak kasus. Kedua, wilayah panas terbesar di MACSJ0717 adalah tempat filamen memotong cluster, menunjukkan dampak yang berkelanjutan.
"MACSJ0717 menunjukkan bagaimana cluster galaksi raksasa berinteraksi dengan lingkungannya pada skala jutaan tahun cahaya," kata anggota tim Harald Ebeling, yang juga dari Universitas Hawaii. "Ini adalah sistem yang luar biasa untuk mempelajari bagaimana cluster tumbuh ketika bahan jatuh ke dalamnya di sepanjang filamen."
Simulasi komputer menunjukkan bahwa kluster galaksi yang paling masif harus tumbuh di daerah tempat filamen intergalaksi skala besar, galaksi, dan materi gelap berpotongan, dan material jatuh ke dalam di sepanjang filamen.
"Sangat menarik bahwa data yang kami dapatkan dari MACSJ0717 tampak sangat cocok dengan skenario yang digambarkan dalam simulasi," kata Ma.
Di masa depan, Ma dan timnya berharap untuk menggunakan data sinar-X yang lebih dalam untuk mengukur suhu gas selama filamen sepanjang 13 juta tahun cahaya. Masih banyak yang harus dipelajari tentang sifat-sifat gas panas dalam filamen dan apakah infall sepanjang struktur ini dapat secara signifikan memanaskan gas dalam kelompok-kelompok dalam skala besar.
"Ini adalah kelompok paling spektakuler dan paling terganggu yang pernah saya lihat," kata Ma, "dan kami berpikir bahwa kami dapat belajar lebih banyak darinya tentang bagaimana struktur di Alam Semesta kita tumbuh dan berkembang."
Makalah yang menggambarkan hasil ini muncul dalam edisi 10 Maret 2007Surat Jurnal Astrofisika.
Sumber: situs Chandra Universitas Harvard. Informasi lebih lanjut dapat ditemukan di situs Chandra NASA, dan makalahnya tersedia di sini.
