Setelah kegagalan tragis dari misi Phobos-Grunt pertama yang bahkan berhasil keluar dari orbit rendah Bumi, badan antariksa Rusia (Roscosmos) berharap untuk mencobanya lagi di bulan terbesar Mars dengan misi Phobos-Grunt 2 pada tahun 2020 Versi baru dan lebih baik dari pesawat ruang angkasa ini juga akan menampilkan pendaratan dan tahap kembali, dan, jika berhasil, mungkin tidak hanya berakhir mengirim kembali potongan Phobos tetapi juga Mars.
Asal usul Phobos telah lama menjadi topik perdebatan sains planet. Apakah itu terbentuk dengan Mars sebagai planet? Apakah asteroid bandel yang berkelana terlalu dekat ke Mars? Atau itu sepotong Planet Merah meledak ke orbit dari peristiwa dampak kuno? Hanya pemeriksaan mendalam dari bahan permukaannya yang memungkinkan para ilmuwan menentukan skenario mana yang paling mungkin (atau jika jawaban yang benar adalah benar-benar "tidak ada yang di atas") dan misi ambisius Rusia Phobos-Grunt berusaha menjadi yang pertama yang tidak hanya mendarat di bulan selebar 16 mil tetapi juga mengirim sampel kembali ke Bumi.
Sayangnya itu tidak ada dalam kartu. Setelah diluncurkan pada 9 November 2011, tahap atas Phobos-Grunt gagal untuk menyala, membuatnya terdalam di orbit rendah Bumi. Setelah semua upaya untuk membangun kembali komunikasi dan kontrol pesawat ruang angkasa yang gagal itu gagal, Phobos-Grunt jatuh kembali ke Bumi pada 15 Januari, yang berdampak di Pasifik selatan di lepas pantai Chili.
Tetapi dengan satu dekade pengembangan yang sudah diinvestasikan dalam misi, Roscosmos bersedia untuk mencoba lagi. "Ad astra per aspera," seperti yang dikatakan, dan Phobos-Grunt 2 akan berusaha untuk mengatasi semua kesulitan pada tahun 2020 untuk melakukan apa yang tidak bisa dilakukan pendahulunya.
Baca selengkapnya: Rusia Akan Mencoba Lagi untuk Phobos-Grunt?
Dan, menurut peneliti yang berpartisipasi James Head dan Kenneth Ramsley dari Brown University di Providence, Rhode Island, misi sampel bisa berakhir menjadi "twofer."
Mengorbit di ketinggian hanya 5.840 mil (9.400 km) Phobos telah melewati material bulu yang secara berkala meledak di Mars oleh peristiwa tumbukan. Tanah permukaannya sangat mungkin mengandung jumlah Mars yang baik, yang terangkat selama ribuan tahun.
"Ketika penabrak menabrak Mars, hanya sebagian ejecta akan memiliki kecepatan yang cukup untuk mencapai ketinggian Phobos, dan jalur orbit Phobos hanya berpotongan dengan proporsi tertentu dari itu," kata Ramsley, seorang peneliti tamu di kelompok geosains planet Brown. . "Jadi kita bisa menghitung angka-angka itu dan mencari tahu berapa proporsi material di permukaan Phobos yang berasal dari Mars."
Menentukan rasio itu akan membantu mencari tahu di mana Phobos berada di orbit Mars jutaan tahun yang lalu, yang pada gilirannya dapat menunjukkan asal-usulnya.
"Hanya baru-baru ini - dalam beberapa 100 juta tahun terakhir - Phobos mengorbit sangat dekat dengan Mars," kata Ramsley. "Di masa lalu itu mengorbit jauh lebih tinggi. Jadi itu sebabnya Anda akan melihat mungkin konsentrasi 10 hingga 100 kali lebih tinggi di regolith atas dibandingkan dengan lebih dalam ke bawah. "
Selain itu, memiliki sampel Phobos yang sebenarnya (bersama dengan bit gelap Mars) yang ada di Bumi, serta semua data yang diperoleh selama misi itu sendiri, akan memberikan para ilmuwan wawasan yang tak ternilai untuk komposisi internal bulan yang belum diketahui.
"Phobos memiliki kepadatan yang sangat rendah," kata Head, profesor ilmu geologi di Brown dan seorang penulis pada penelitian ini. "Apakah kerapatan rendah itu karena es di bagian dalamnya atau karena Phobos yang benar-benar terfragmentasi, seperti tumpukan puing yang lepas? Kami tidak tahu. "
Studi ini diterbitkan dalam Volume 87 dariIlmu Luar Angkasa dan Planet (Ejecta dampak Mars di regolith Phobos: Konsentrasi dan distribusi curah.)
Sumber: Siaran berita Brown University dan RussianSpaceWeb.com.
Lihat lebih banyak gambar Phobos di sini.
