Bagi sebagian orang, seni dan sains saling bertentangan. Seni adalah estetika, ekspresi, dan intuisi, sementara sains semuanya dingin, keras, pemikiran rasional. Tapi itu pemahaman yang sederhana. Keduanya merupakan upaya manusia yang klasik, dan keduanya merupakan bagian dari semangat manusia.
Beberapa di NASA selalu memahami hal ini, dan sebenarnya ada sejarah kolaboratif yang menarik antara NASA dan dunia seni, yang mencapai beberapa dekade yang lalu. Bukan jenis seni yang Anda lihat tergantung di galeri elit di kota-kota besar dunia, tetapi jenis seni yang mendokumentasikan pencapaian dalam eksplorasi ruang angkasa, dan yang membantu kita membayangkan seperti apa masa depan kita nantinya.
Kembali pada tahun 1962, ketika NASA berusia 4 tahun, administrator NASA James Webb menggerakkan roda untuk kolaborasi antara NASA dan seniman Amerika. Artis Bruce Stevenson telah ditugaskan untuk menghasilkan potret Alan Shepard. Shepard, tentu saja, adalah orang Amerika pertama di luar angkasa. Dia mengemudikan penerbangan Project Mercury pertama, MR-3, pada tahun 1961. Ketika Webb melihatnya, ia mendapat ide cemerlang.
Ketika Stevenson dibawa adalah potret Shepard ke kantor pusat NASA, James Webb berpikir bahwa Stevenson ingin melukis potret ketujuh astronot Merkurius. Tetapi Webb berpikir potret kelompok akan lebih baik. Potret kelompok tidak pernah diproduksi, tetapi itu membuat Webb berpikir. Dalam sebuah memo, ia berkata "... kita harus mempertimbangkan dengan sengaja apa yang harus dilakukan NASA di bidang seni rupa untuk memperingati ... peristiwa bersejarah" dari program luar angkasa Amerika.
Itu menggerakkan kerangka yang ada sampai hari ini. Selain potret, Webb ingin para seniman menghasilkan lukisan yang akan menyampaikan kegembiraan di sekitar seluruh upaya penerbangan ruang angkasa, dan apa makna yang lebih dalam di baliknya. Dia ingin seniman untuk menangkap semua kegembiraan di sekitar persiapan dan hitung mundur untuk peluncuran, dan kegiatan di luar angkasa.
Saat itulah kolaborasi NASA dengan seniman dimulai. Seorang seniman muda bernama James Dean ditugaskan untuk program ini, dan ia mengambil satu halaman dari buku Angkatan Udara, yang mendirikan program seni sendiri pada tahun 1954.
Ada sejumlah karakter yang terlibat, masing-masing berkontribusi pada keberhasilan program. Salah satunya adalah John Walker, Direktur Galeri Nasional. Dia antusias, mengatakan dalam sebuah ceramah pada tahun 1965 bahwa "upaya eksplorasi ruang angkasa saat ini oleh Amerika Serikat mungkin akan menempati peringkat di antara peristiwa yang lebih penting dalam sejarah umat manusia." Sejarah tentu membuktikan kata-kata itu benar.
Walker melanjutkan dengan mengatakan bahwa itu adalah pekerjaan para seniman “... tidak hanya untuk merekam penampilan fisik dari dunia baru yang aneh yang diciptakan oleh teknologi ruang angkasa, tetapi juga untuk mengedit, memilih dan menyelidiki makna batin dan dampak emosional dari peristiwa yang mungkin ubah nasib ras kita. ”
Dan itulah yang mereka lakukan. Seniman seperti Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg, dan lainnya, semuanya mengambil bagian dalam program ini.
Pada tahun 1970-an, pemikir seperti Gerard K. O'Neill mulai merumuskan gagasan tentang seperti apa jajahan manusia di ruang angkasa nantinya. NASA mengadakan serangkaian konferensi di mana ide-ide ini dibagikan dan dieksplorasi. Seniman Rick Guidice dan Don Davis menciptakan banyak lukisan dan ilustrasi seperti apa desain koloni seperti Bernal Spheres, Double Cylinders, dan Toroidal Colonies.
NASA terus bekerja dengan seniman, meskipun sifat hubungan telah berubah selama beberapa dekade. Seniman sering digunakan untuk menyempurnakan penemuan baru ketika gambar tidak tersedia. Grand Finale yang disebut Cassini, ketika akan mengorbit antara Saturnus dan cincinnya 22 kali sebelum menabrak planet ini, dikonsep oleh seniman yang tidak disebutkan namanya.
Penemuan exoplanet baru-baru ini dalam sistem TRAPPIST-1 adalah berita besar. Masih begitu. Tetapi TRAPPIST-1 berjarak lebih dari 40 tahun cahaya, dan NASA mengandalkan seniman untuk menghidupkan penemuan itu. Ilustrasi ini banyak digunakan untuk membantu kita memahami seperti apa planet yang mengorbit TRAPPIST-1 Red Dwarf.
NASA sekarang memiliki sejarah yang cukup mengandalkan seni untuk menyampaikan kata-kata apa yang tidak bisa dilakukan. Koloni luar angkasa, tata surya yang jauh, dan pesawat ruang angkasa yang mengakhiri misi mereka di dunia lain, semuanya bergantung pada karya seniman. Tetapi jika saya harus memilih favorit, itu mungkin akan menjadi warna air 1981 oleh seniman Henry Casselli. Itu membuat Anda bertanya-tanya bagaimana rasanya bagi seorang individu untuk mengambil bagian dalam upaya mendefinisikan spesies ini. Hanya satu orang, duduk, merenung, dan bersiap.
