Ini hanya beberapa foto pertama dari Mars Odyssey, tetapi para ilmuwan sudah bersemangat tentang apa yang muncul di wahana antariksa di permukaan Mars. Para ilmuwan percaya bahwa hidrogen ini adalah bukti dari es air - dan bukan hanya permukaan es, tetapi sejumlah besar air beku.
Data sains awal dari wahana antariksa Mars NASA Odyssey, yang memulai misi pemetaannya minggu lalu, menandakan beberapa temuan yang menggiurkan oleh pengunjung Mars terbaru, termasuk kemungkinan identifikasi sejumlah besar air beku.
"Kami senang dengan kualitas data yang kami lihat," kata Dr. Steve Saunders, ilmuwan proyek Odyssey di JPL. “Kami akan menggunakannya untuk membangun apa yang telah kami pelajari dari Mars Global Surveyor dan misi lainnya. Sekarang kita mungkin benar-benar melihat air daripada menebak di mana itu atau dulu. Dan dengan gambar termal kami dapat memeriksa geologi permukaan dari perspektif baru. "
"Pengamatan awal Odyssey ini adalah 'puncak gunung es' dari hasil sains yang akan segera datang, jadi tunggu saja," kata Dr. Jim Garvin, kepala ilmuwan Program Eksplorasi Mars di Markas Besar NASA, Washington, D.C.
Gambar baru yang diambil oleh sistem pencitraan emisi termal menunjukkan suhu permukaan pada tingkat kejelasan dan detail luar biasa selama siang dan malam Mars. Gambar-gambar tersebut dapat dilihat di http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey dan http://themis.asu.edu/latest. Sistem kamera Odyssey sedang mempelajari mineralogi permukaan Mars untuk mengungkap sejarah geologis. Gambar inframerah termal 30 kali lebih tajam daripada gambar yang tersedia sebelumnya, dan gambar cahaya tampak kamera akan mengisi celah dalam resolusi antara gambar Viking Orbiter dan Mars Global Surveyor.
Pengukuran awal oleh instrumen spektrometer sinar gamma menunjukkan adanya sejumlah besar hidrogen di wilayah kutub selatan Mars. Kandungan hidrogen yang tinggi kemungkinan besar disebabkan oleh es air, meskipun jumlah es belum dapat diukur. Analisis lebih lanjut akan dilakukan untuk mengkonfirmasi interpretasi. Deteksi hidrogen didasarkan pada intensitas sinar gamma yang dipancarkan oleh hidrogen, dan oleh intensitas neutron yang dimoderasi oleh hidrogen. Intensitas neutron diamati oleh detektor neutron energi tinggi dan spektrometer neutron. Informasi tambahan tersedia online di http://grs.lpl.arizona.edu/results/presscon1/.
“Penilaian awal dari data spektrometer sinar gamma menunjukkan kemungkinan adanya hidrogen di beberapa kaki atas permukaan Mars sebagai sampel pada skala spasial sekitar 400 mil. Analisis lebih lanjut dan satu bulan lagi pemetaan akan memungkinkan penilaian yang lebih kuantitatif dari pengamatan ini dan memungkinkan untuk interpretasi yang disempurnakan, “kata Garvin.
Pengukuran yang dilakukan oleh eksperimen lingkungan radiasi Mars selama fase pelayaran Odyssey menunjukkan bahwa dosis harian radiasi yang dialami oleh astronot dalam perjalanan mereka dari Bumi ke Mars akan lebih dari dua kali dosis yang ditanggung oleh astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Penyelidik sedang dalam proses pemecahan masalah percobaan radiasi untuk menentukan mengapa instrumen berhenti berkomunikasi dan dimatikan pada Agustus 2001.
Jet Propulsion Laboratory mengelola misi Mars Odyssey 2001 untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. Penyelidik di Arizona State University di Tempe, University of Arizona di Tucson, dan Johnson Space Center NASA, Houston, mengoperasikan instrumen sains. Mitra sains tambahan berlokasi di Badan Penerbangan dan Antariksa Rusia, yang menyediakan detektor neutron berenergi tinggi, dan di Laboratorium Nasional Los Alamos, New Mexico, yang menyediakan spektrometer neutron. Lockheed Martin Astronautics, Denver, adalah kontraktor utama untuk proyek tersebut, dan mengembangkan serta membangun pengorbit. Operasi misi dilakukan bersama dari Lockheed Martin dan dari JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
