Dengan peluncuran bersejarah kapsul SpaceX Dragon ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, para astronot di orbit telah bersiap-siap untuk pesawat ruang angkasa komersial pertama yang akan membawa pasokan ke stasiun. Awalnya, komandan stasiun saat ini Dan Burbank akan menjadi operator lengan utama, tetapi dengan keterlambatan peluncuran Dragon (semula dijadwalkan untuk Februari 2012), Burbank sudah akan kembali ke bumi pada saat Dragon mencapai stasiun, saat ini dijadwalkan untuk 3 Mei. Jadi sekarang, Pettit dan Kuipers harus mengambil alih tugas dan mempelajari pekerjaan baru mereka di luar angkasa. Tanpa simulator berteknologi tinggi yang dimiliki NASA di Johnson Space Center, bagaimana para astronot mempersiapkan dan berlatih untuk peristiwa penting ini?
"Kami memiliki kemampuan yang sangat rapi di sini di Station," kata Pettit saat konferensi pers pekan lalu. "Aku sudah menyiapkannya sepanjang waktu, jadi aku bangun di pagi hari dan membawa sekantong kopi di mulutku dan scone kayu manis di satu tangan dan menerbangkan simulator dengan tangan yang lain."
Para kru sebenarnya memiliki dua cara berlatih untuk kedatangan Dragon.
"Seseorang benar-benar terbang (berlatih dengan) Canadarm, yang merupakan pelatih terbaik di dunia," kata Pettit, "dan kemudian di stasiun kami memiliki dua komputer stasiun ruang angkasa yang berfungsi ganda sebagai simulator Arm, dan ia memiliki set lengkap Arm pengendali tangan - pengaturan, yang kami sebut Robot memungkinkan kami untuk terbang lintasan dan menangkap lintasan seperti halnya kami berada di simulator di Houston. "
Awalnya Burbank akan menjadi petugas lengan utama, dengan Pettit dan Kuipers membantu. Sekarang, Pettit dan Kuipers harus menyelesaikan tugas itu sendiri, dengan mereka berdua melakukan semua hal yang semula mereka latih.
Untuk penangkapan dan berlabuh, Pettit dan Kuipers akan berada di Cupola, dengan Pettit sebagai operator utama dan Kuipers sebagai operator lengan kedua. "Kami akan memiliki operasi lengan di lab (Destiny) sebagai 'cadangan panas' hanya dalam kasus kontingensi, dan kami dapat mengaktifkannya di sana jika diperlukan."
Kedua astronot akan menggunakan Canadarm2 Stasiun untuk pertama-tama mengambil pesawat ruang angkasa dan kemudian manuver ke tempatnya untuk kawin dengan port docking modul Bumi yang berhadapan dengan modul Harmony.
Pettit mengatakan pelatihan di orbit sangat berharga. “Sangat bagus memiliki kemampuan seperti itu,” katanya.
Animasi berikut dari Badan Antariksa Kanada menunjukkan betapa rumitnya menangkap Naga di luar angkasa.
Peluncuran SpaceX dan kedatangan Dragon akan menjadi uji terbang perdana dalam strategi baru NASA untuk memasok kembali ISS dengan roket dan pengangkut kargo yang dikembangkan secara pribadi di bawah inisiatif Commercial Orbital Transportation Services (COTS). Meskipun secara teknis penerbangan perdana, NASA tidak akan melewatkan kesempatan untuk mengirim pasokan ke stasiun. Naga akan membawa sekitar 521 kg (1.150 pon) kargo, terutama makanan dan beberapa suku cadang untuk ISS. Ketika Dragon berangkat, awak stasiun akan memuat hampir 680 kg (1.500 pon) kargo untuk dikirim kembali ke Bumi, karena kapsul Naga tidak akan terbakar di atmosfer seperti kapal pasokan lainnya - ia akan pulih di lautan.
