Variasi bintang yang unik dan penuh teka-teki yang dikenal sebagai pejalan kaki biru tampaknya menentang proses penuaan bintang yang normal. Sejak penemuan mereka pada tahun 1953, para astronom telah mengajukan pertanyaan: bagaimana bintang-bintang ini mendapatkan kembali masa muda mereka?
Selama bertahun-tahun, dua teori telah bertahan. Teori pertama menyatakan bahwa dua bintang bertabrakan, membentuk satu bintang yang lebih masif. Teori kedua mengusulkan bahwa pemburu biru muncul dari pasangan biner. Saat bintang yang lebih masif berevolusi dan mengembang, ia meniupkan material ke bintang yang lebih kecil. Dalam kedua teori itu, bintang itu tumbuh dengan mantap lebih masif dan lebih biru - ia mendapatkan kembali masa mudanya.
Tetapi sekarang, penemuan yang mengejutkan dapat memberikan kepercayaan pada teori kedua. Para astronom di Pusat Astronomi Nicolaus Copernicus di Polandia baru-baru ini mengamati seorang penjahat biru yang terperangkap di tengah pembentukan!
Sistem biner yang dipelajari, dikenal sebagai M55-V60, terletak di dalam kluster globular M55. Dr. Michal Rozyczka, salah satu ilmuwan riset di proyek tersebut, mengatakan kepada Space Magazine, "Sistem ini adalah contoh pamer dari pemburu biru yang terbentuk melalui pertukaran massa damai yang diprediksi secara teoritis antara komponen-komponennya."
Tim menggunakan pengamatan fotometrik (keseluruhan cahaya dari sistem) dan spektroskopi (cahaya menyebar ke berbagai panjang gelombang). Data fotometrik mengungkapkan kurva cahaya - perubahan kecerahan karena satu bintang lewat di depan yang lain - dari sistem. Ini memberikan bukti bahwa para astronom sedang melihat sistem biner.
Dari data spektroskopi, pergeseran panjang gelombang mengungkapkan kecepatan (sepanjang garis pandang) sumber. Tim peneliti mencatat bahwa pusat massa sistem bergerak sehubungan dengan sistem biner. Ini akan terjadi dalam sistem biner semi-terpisah, di mana transfer massa dari satu bintang ke bintang lainnya. Ketika melakukan ini, pusat massa akan mengikuti perpindahan massa.
Dari pengamatan fotometrik dan spektroskopi (yang mencakup lebih dari 10 tahun!) Tim dapat memverifikasi bahwa objek ini tidak hanya biner, tetapi biner semi-terpisah, yang berada di tepi M55.
“Sistem semi-terpisah dengan komponen (sekunder) yang kurang besar mengisi lobe Roche-nya,” jelas Dr. Rozyczka. “Yang kedua memiliki bentuk seperti air mata, dengan ujung sobekan mengarah ke primer yang lebih masif. Aliran gas mengalir keluar dari ujung di sepanjang jalur lengkung dan mengenai yang utama. ”
Bagaimana kita tahu bahwa itu sebenarnya adalah pembohong biru? Jawaban sederhananya adalah bahwa bintang kedua, dengan mendapatkan massa, tampak lebih biru dari biasanya. Pemecah biru ini jelas sedang dalam proses pembentukan. Ini adalah pengamatan kedua dari formasi seperti itu, dengan yang pertama adalah V228 dalam kluster globular: 47 Tuc.
Penelitian ini memverifikasi bahwa binari semi-terpisah adalah mekanisme pembentukan yang layak untuk pejalan kaki biru. Biner ditemukan secara kebetulan, dalam sebuah proyek yang bertujuan untuk menentukan usia dan jarak yang akurat dari kluster terdekat. Ini tentu merupakan hasil yang mengejutkan dari survei.
Hasilnya akan dipublikasikan di Acta Astronomica, jurnal ilmiah peer-review yang berlokasi di Polandia (pracetak tersedia di sini).
