Jejak debu asteroid. Kredit gambar: Laboratorium Nasional Sandia. klik untuk memperbesar
Debu dari asteroid yang memasuki atmosfer dapat memengaruhi cuaca Bumi lebih dari yang diyakini sebelumnya, demikian temuan para peneliti.
Dalam sebuah penelitian yang akan diterbitkan minggu ini di jurnal Nature, para ilmuwan dari Divisi Antartika Australia, Universitas Western Ontario, Aerospace Corporation, dan laboratorium nasional Sandia dan Los Alamos menemukan bukti bahwa debu dari asteroid terbakar ketika turun melalui Atmosfer bumi membentuk awan partikel berukuran mikron yang cukup signifikan untuk mempengaruhi cuaca lokal di Antartika.
Partikel berukuran mikron cukup besar untuk memantulkan sinar matahari, menyebabkan pendinginan lokal, dan memainkan peran utama dalam pembentukan awan, catat Nature. Makalah penelitian yang lebih panjang sedang dipersiapkan dari data yang sama untuk jurnal lain diharapkan untuk membahas kemungkinan efek negatif pada lapisan ozon planet ini.
"Pengamatan kami menunjukkan bahwa [meteor meledak] di atmosfer Bumi bisa memainkan peran yang lebih penting dalam iklim daripada yang diketahui sebelumnya," katanya. para peneliti menulis.
Para ilmuwan sebelumnya hanya menaruh sedikit perhatian pada debu asteroid, dengan asumsi bahwa materi yang terbakar hancur menjadi partikel berukuran nanometer yang tidak mempengaruhi lingkungan Bumi. Beberapa peneliti (dan penulis fiksi ilmiah) lebih tertarik pada kerusakan yang dapat disebabkan oleh bagian utuh dari asteroid besar yang menyerang Bumi.
Tetapi ukuran asteroid yang memasuki atmosfer Bumi berkurang secara signifikan oleh bola api yang disebabkan oleh gesekan bagiannya. Massa yang berubah menjadi debu bisa mencapai 90 hingga 99 persen dari asteroid aslinya. Kemana debu ini pergi?
Keturunan asteroid tertentu yang diamati secara unik dan awan debu yang dihasilkannya memberikan jawaban yang tak terduga.
Pada 3 September 2004, sensor inframerah berbasis ruang angkasa dari Departemen Pertahanan A.S. mendeteksi asteroid sedikit kurang dari 10 meter, pada ketinggian 75 kilometer, turun di lepas pantai Antartika. Sensor cahaya tampak Departemen Energi AS yang dibangun oleh Sandia National Laboratories, laboratorium Administrasi Keamanan Nuklir Nasional, juga mendeteksi penyusup ketika bola api itu berada sekitar 56 kilometer di atas Bumi. Lima stasiun infrasonik, yang dibangun untuk mendeteksi ledakan nuklir di mana saja di dunia, mendaftarkan gelombang akustik dari asteroid yang melaju yang dianalisis oleh peneliti LANL, Doug ReVelle. Sensor mengorbit multispektral NASA kemudian mengambil awan puing-puing yang terbentuk oleh batu ruang angkasa yang hancur.
Sekitar 7,5 jam setelah pengamatan awal, awan material anomali terdeteksi di stratosfer atas di atas Stasiun Davis di Antartika oleh Lidar berbasis darat.
"Kami memperhatikan sesuatu yang tidak biasa dalam data," kata Andrew Klekociuk, seorang ilmuwan penelitian di divisi Antartika Australia. "Kami belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya?" [Awan yang] duduk secara vertikal dan benda-benda berhembus menembusnya. Itu memiliki sifat tipis, dengan lapisan tipis yang dipisahkan oleh beberapa kilometer. Awan lebih konsisten dan bertahan lebih lama. Yang ini meledak dalam waktu sekitar satu jam.
Awan itu terlalu tinggi untuk awan pembawa air biasa (32 kilometer, bukan 20 km) dan terlalu hangat untuk terdiri dari polutan buatan manusia (55 derajat lebih hangat daripada titik beku tertinggi yang diharapkan dari konstituen awan padat yang dilepaskan manusia). Itu bisa saja debu dari peluncuran roket padat, tapi keturunan asteroid dan kemajuan awan yang dihasilkannya telah diamati dan dipetakan dengan sangat baik; silsilahnya, bisa dikatakan, tentang awan itu jelas.
Simulasi komputer setuju dengan data sensor bahwa partikel? massa, bentuk, dan perilaku mengidentifikasi mereka sebagai konstituen meteorit berukuran sekitar 10 hingga 20 mikron.
Kata Dee Pack dari Aerospace Corporation, "Asteroid ini mendepositokan 1.000 metrik ton di stratosfer dalam beberapa detik, gangguan yang cukup besar." Setiap tahun, katanya, asteroid berukuran 50 hingga 60 meter menghantam Bumi.
Peter Brown di University of Western Ontario, yang awalnya dihubungi oleh Klekociuk, membantu menganalisis data dan melakukan pemodelan teoritis. Dia menunjukkan bahwa pemodel iklim mungkin harus melakukan ekstrapolasi dari peristiwa yang satu ini ke implikasinya yang lebih besar. ? [Debu asteroid dapat dimodelkan sebagai] setara dengan letusan gunung berapi debu, dengan pengendapan atmosfer dari atas daripada di bawah. Informasi baru tentang partikel berukuran mikron? Memiliki implikasi yang jauh lebih besar bagi [pengunjung luar angkasa] seperti Tunguska ,? referensi ke asteroid atau komet yang meledak 8 km di atas sungai Stung Tunguska di Siberia pada tahun 1908. Sekitar 2150 kilometer persegi hancur, tetapi hanya sedikit analisis formal yang dilakukan tentang efek atmosfer dari debu yang pasti tersimpan di atmosfer.
Sensor Sandia? fungsi utamanya adalah mengamati ledakan nuklir di mana saja di Bumi. Evolusi mereka untuk memasukkan pengamatan bola api meteor datang ketika peneliti Sandia, Dick Spalding, mengakui bahwa pemrosesan data di darat mungkin dimodifikasi untuk merekam flash yang relatif lebih lambat karena asteroid dan meteoroid. Pemrogram komputer Sandia, Joe Chavez, menulis program yang menyaring suara sinyal yang disebabkan oleh variasi sinar matahari, rotasi satelit, dan perubahan tutupan awan untuk mewujudkan kemampuan tambahan. Data Sandia merupakan dasar untuk estimasi energi dan massa asteroid, kata Spalding.
Kemampuan sensor terkait pertahanan untuk membedakan antara ledakan bom nuklir dan masuknya ke atmosfer asteroid yang melepaskan jumlah energi yang serupa? dalam hal ini, sekitar 13 kiloton? dapat memberikan margin tambahan keamanan dunia. Tanpa informasi itu, sebuah negara yang mengalami ledakan asteroid berenergi tinggi yang menembus atmosfer mungkin memprovokasi tanggapan militer oleh para pemimpin yang berada di bawah kesan keliru bahwa serangan nuklir sedang berlangsung, atau membuat negara lain menganggap tes nuklir telah terjadi.
Sumber Asli: Sandia National Labs
