Misi Lunar Flashlight, yang dipilih oleh Advanced Exploration Systems NASA, adalah sebuah proyek dari Jet Propulsion Laboratory dan Marshall Space Flight Center. Dalam misi tersebut, seekor cubesat akan menggunakan laser untuk mencari es air yang dalam di kawah bulan.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech)
CAMBRIDGE, Mass. - Hal-hal baik datang dalam paket kecil: Dua mikrosatelit yang diusulkan dapat membantu NASA menjelajahi Venus dan bulan.
Saat berbicara di konferensi Beyond the Cradle pada 14 Maret dari Institut Media Teknologi Massachusetts, Larry James, wakil direktur NASA Laboratorium Jet Propulsion, memberi audiens puncak menyelinap ke misi ilmiah yang menarik bahwa NASA dan JPL berencana untuk meluncurkan dalam waktu dekat dan pendekatan baru di balik beberapa misi ini.
NASA sudah berencana untuk lebih mengeksplorasi atmosfer Mars dengan pesawat ruang angkasa MOXIE pada tahun 2020 dan planet-planet luar dengan Europa Clipper pada tahun 2023. Selain itu, kata James, agensi dan JPL sedang mencari cara untuk membuat eksplorasi lebih hemat biaya dan kompak. Memasukkan kubus itu.
Satelit-satelit ini, yang diklasifikasikan NASA sebagai pesawat ruang angkasa penelitian nanosatellite, bisa sekecil 4 inci kali 4 inci kali 4 inci (10 sentimeter di satu sisi) dan beratnya kurang dari 3 lbs. di Bumi (1,4 kilogram). Sementara masih mengemas pukulan ilmiah, mereka cukup sederhana NASA telah bermitra dengan sekolah menengah dan universitas untuk memberikan para ilmuwan dan insinyur masa depan kesempatan untuk membantu merancang eksperimen cubesat yang dapat terbang pada peluncuran nyata.
James mengatakan bahwa peluncuran pendaratan InSight Mars baru-baru ini, yang kedatangannya di Planet Merah dilacak oleh dua kubus kecil bernama MarCO, adalah bukti betapa bermanfaatnya satelit ini.
"[Hari ini], kami banyak berbicara tentang demokratisasi ruang," kata James. "Dan saya pikir wahana antariksa yang lebih kecil ini akan memungkinkan kita untuk melakukan itu. Tanpa [MarCO], kita tidak akan memiliki data real-time entri, keturunan dan pendaratan misi InSight."
Keduanya Kubus MarCO adalah yang pertama dari jenis mereka yang melakukan perjalanan ke luar angkasa dan mampu menyampaikan informasi tentang misi langsung ke Bumi secara real time. Dengan keberhasilan ini membuka jalan, NASA dan JPL akan meluncurkan dua misi antarplanet cubesat dalam waktu dekat.
Misi pertama di cakrawala, dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2020, disebut Senter Bulan. Misi itu tidak hanya misi cubesat pertama yang mencapai bulan, tetapi juga yang pertama menggunakan amonium baru yang digerakkan NASA propulsi hijau bahan bakar, dan laser untuk mencari es air di permukaan bulan, kata James. Cubesat ini akan berukuran enam kali lipat dari model cubed 4 inchi yang kecil, akan menyinari laser inframerah ke kawah yang dibayangi secara permanen di bulan, dan spektrometer onboard akan mengukur refleksi permukaan dan komposisi untuk membantu para ilmuwan lebih memahami permukaan bulan dan mempersiapkan kemungkinan masa depan. misi penjelajah.
"Kami mendengar tentang air di bulan, "kata James." [Senter Bulan] menggunakan laser untuk benar-benar mencari air itu dan mengukur apa yang ada di dalam kawah-kawah gelap di permukaan bulan. Kami menggunakan cubesat untuk melakukan itu, untuk melakukan sains nyata. "
Misi NASA cubesat kedua yang direncanakan, yang masih dalam pengembangan dan belum menerima tanggal peluncuran, akan mengukur atmosfer Venus dan disebut Panah dewa asmara. James mengatakan misi tersebut sedang diusulkan dalam kemitraan dengan India untuk diluncurkan bersamaan dengan misi Venus berikutnya. Cupid's Arrow akan mempelajari gas mulia atmosfer Venus untuk membantu para ilmuwan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana planet yang dulunya menyerupai Bumi ini menyimpang begitu drastis dari kita dalam sejarah geofisika. Ini akan membantu misi di masa depan memahami perbedaan antara planet ekstrasurya yang seperti Bumi dan planet yang seperti Venus.
Bersama dengan MarCO, kedua misi ini akan menunjukkan betapa bermanfaatnya satelit kecil ini dalam menjelajahi tata surya kita, kata James. Dan itu baru permulaan.
"Saya pikir ada revolusi kubus ini," kata James, "itu benar-benar akan mengubah cara kita menempatkan sistem ke orbit yang melakukan misi nyata."
- Cubesats: Muatan Kecil, Manfaat Besar untuk Penelitian Ruang Angkasa
- Penjelasan Cubesats Mungil dan Serbaguna (Infografis)
- Foto Mars ini oleh Cubesat Antar Planet Benar-Benar Menakjubkan
