Catatan Editor: Kisah ini diperbarui pada pukul 12:30 malam. E.D.T. pada hari Senin, 16 September
Ruang sulit. Itu adalah takeaway pada 7 September, ketika Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) kehilangan kontak dengan pendarat lunar Vikram selama upaya untuk mendarat di kutub selatan bulan.
India siap untuk menjadi negara keempat yang berhasil berhasil dengan lembut menyentuh rezim bulan, melakukan hal itu di tempat yang belum pernah dicapai negara lain sebelumnya. Meskipun badan antariksa masih berjuang untuk menghidupkan kembali komunikasi dengan Vikram - yang telah terlihat dari orbit bulan - urutan pendaratan yang tidak menyenangkan tampak seperti gema menyakitkan dari situasi awal tahun ini, ketika seorang robot pendarat Israel pribadi, Beresheet, menabrak alam kita satelit.
Ini semua merupakan pengingat bahwa, terlepas dari kenyataan bahwa manusia mendarat di bulan berkali-kali selama misi Apollo setengah abad yang lalu, melakukan hal itu tetap merupakan bisnis yang sulit. Dari 30 upaya pendaratan lunak yang dilakukan oleh agensi antariksa dan perusahaan di seluruh dunia, lebih dari sepertiga telah berakhir dengan kegagalan, jurnalis luar angkasa Lisa Grossman tweeted.
Tetapi mengapa sebenarnya sangat sulit untuk mendarat di bulan?
Terkait: 5 Hal Aneh dan Keren yang Baru-Baru Ini Kita Pelajari Tentang Bulan
Tidak ada satu peristiwa khusus yang bertanggung jawab atas banyak upaya yang gagal, insinyur ruang angkasa Alicia Dwyer Cianciolo dari Pusat Penelitian Langley NASA di Hampton, Virginia, mengatakan kepada Live Science. Untuk mendarat di bulan, "begitu banyak hal harus terjadi dalam urutan yang tepat," katanya. "Jika salah satu dari mereka tidak, saat itulah masalah dimulai."
Pertama, ada masalah sampai ke orbit bulan, yang bukan prestasi kecil. Kendaraan Saturnus program Apollo dikemas cukup propelan untuk roket astronot ke bulan hanya dalam tiga hari. Tetapi untuk menghemat biaya bahan bakar, misi Chandrayaan-2 ISRO baru-baru ini, yang membawa Vikram, menggunakan jalur yang jauh lebih berputar dan membutuhkan waktu lebih dari sebulan untuk mencapai bulan.
Begitu berada di orbit, pesawat ruang angkasa itu tetap berhubungan dengan Bumi menggunakan Deep Space Network milik NASA, yang terdiri dari tiga fasilitas di berbagai belahan dunia yang diisi dengan piringan parabola yang terus-menerus mendengarkan yang tetap berhubungan dengan pesawat robot robot yang jauh di ruang angkasa. Kegagalan komunikasi mungkin menjadi bagian dari alasan di balik masalah Vikram, karena agensi kehilangan kontak dengan pendarat ketika hanya 1,2 mil (2 kilometer) di atas permukaan bulan.
Ada sedikit ruang untuk kesalahan ketika sebuah probe berteriak ke arah tempat pendaratannya dengan kecepatan seperti rudal. Instrumen transmisi data yang salah yang menyebabkan shutdown mesin total tampaknya menjadi apa yang dilakukan di pendarat Beresheet Israel pada 11 April, menurut The Times of Israel.
Di Bumi, insinyur dapat mengandalkan GPS untuk membantu memandu kendaraan otonom, tetapi tidak ada sistem yang sesuai pada benda langit lainnya, kata Dwyer Cianciolo. "Ketika Anda bepergian dengan cepat dan harus melambat dalam ruang hampa di mana Anda memiliki informasi yang sangat sedikit, sulit tidak peduli siapa Anda dan apa yang Anda coba lakukan," tambahnya.
NASA saat ini bekerja dengan perusahaan komersial yang berencana mengirimkan robot ke bulan di tahun-tahun mendatang. Navigator bulan masa depan ini harus bisa mempercayai sensor mereka, kata Dwyer Cianciolo.
Itu sebabnya badan tersebut merancang instrumen yang dapat duduk di bawah kendaraan untuk memindai medan dunia lain dari batu, kawah dan bahaya lainnya dan membuat koreksi arah, yang dapat digunakan pada pesawat ruang angkasa pribadi maupun pada misi NASA di masa depan, tambahnya. Teknologi seperti itu akan diuji selama urutan keturunan NASA 2020 Mars yang akan datang, yang akan diluncurkan tahun depan dan dijadwalkan mendarat di Planet Merah pada Februari 2021.
Hampir semua misi bulan yang gagal telah diabaikan, mungkin menyarankan bahwa berguna untuk memiliki seseorang di pucuk pimpinan ketika masalah muncul. Kembali selama zaman Apollo, mata manusia dan refleks membantu membuat pendaratan yang sukses. Setelah melihat medan berbatu di tempat pendaratan yang dimaksud, Neil Armstrong terkenal mengambil kendali kendaraan Apollo 11 dan terbang mencari titik touchdown yang lebih aman.
Tetapi dengan latar belakang mereka sebagai pilot uji coba, para astronot pada masa itu diharapkan memiliki beberapa tingkat kendali, kata Dwyer Cianciolo. "Kami menerima otonomi sedikit lebih saat ini," tambahnya, mengatakan para insinyur ingin sampai pada titik di mana penjelajah manusia masa depan dapat mengandalkan sistem seperti itu untuk membantu mereka bepergian dengan aman ke dan dari permukaan bulan.
Probe China Chang'e-4, yang mendarat di farside bulan dan mengerahkan bajak Yutu-2 selama musim panas, memberikan kenyamanan bagi mereka yang khawatir tentang sulitnya mencapai bulan. Insinyur India dapat merasa terhibur karena fakta bahwa pengorbit Chandrayaan-2 mereka masih berfungsi dan melakukan sains, dan mungkin upaya mereka selanjutnya akan lebih berhasil.
"Hati saya tertuju pada mereka, karena Anda tahu berapa banyak pekerjaan dan waktu telah dimasukkan ke dalamnya," kata Dwyer Cianciolo. "Tapi kita berada dalam bisnis di mana kegigihan terbayar, jadi aku berharap."
Catatan Editor: Kisah ini diperbarui untuk memperbaiki lokasi Pusat Penelitian Langley NASA. Terletak di Hampton, Virginia, bukan Cosby, Missouri.
