Semua alat ilmiah di dua Mars Exploration Rovers NASA masih bekerja dengan baik, 10 bulan penuh setelah pendaratan dramatis Spirit.
Yang ada di Spirit menambah bukti baru tentang sejarah lapisan batu di bukit yang sedang didaki bajak.
"Hipotesis utama kami adalah bahwa batuan ini berasal dari abu vulkanik yang jatuh dari udara atau bergerak dalam aliran abu yang memeluk tanah, dan bahwa mineral di dalamnya diubah oleh air," kata Dr. Ray Arvidson dari Universitas Washington, St. Louis, wakil penyelidik utama untuk misi tersebut.
"Ini masih hipotesis yang berfungsi, bukan kesimpulan yang tegas, tetapi semua instrumen telah memberikan petunjuk yang cocok," katanya. “Namun, penting untuk menunjukkan bahwa kami baru saja mulai mengkarakterisasi tekstur, mineralogi, dan kimiawi batuan berlapis ini. Hipotesis lain untuk asal mereka fokus pada peran transportasi dan pengendapan oleh air. Bahkan, mungkin ternyata vulkanisme, air, dan angin telah menghasilkan bebatuan yang diperiksa Roh. Kami baru saja mulai menyusun gambaran besar. ”
Kedua rover menyelesaikan misi utama tiga bulan pada bulan April. NASA telah memperluas misi mereka dua kali karena mereka tetap produktif lebih lama dari yang diperkirakan.
"Kami masih membuat kemajuan yang baik meskipun Spirit memiliki dua jenis masalah dengan rodanya," kata Jim Erickson, manajer proyek penjelajah di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California. menjadi tanda hal-hal yang akan datang, karena bagian-bagian mekanik aus selama eksplorasi kami di Mars. "
Satu pertanyaan untuk melanjutkan penyelidikan ketika Spirit menuju bebatuan yang lebih tinggi di "Bukit Columbia," adalah seperti apa lingkungan saat air mengubah mineral. Kemungkinan termasuk air dalam campuran magma vulkanik sebelum abu meletus, air permukaan mengangkut abu sementara itu masih longgar setelah letusan, dan air tanah merendam melalui batuan yang mengeras dari akumulasi abu.
Beberapa petunjuk untuk asal abu vulkanik berasal dari batu berlapis yang dijuluki "Uchben." Para peneliti menunjuk pencitraan mikroskopis Spirit di sebuah tempat di Uchben yang digosok dengan alat abrasi batu. Gambar-gambar itu mengungkap partikel-partikel seukuran pasir, banyak di antaranya berbentuk sangat tajam dan beberapa cukup bulat. Angularitas konsisten dengan transportasi oleh erupsi. Partikel-partikel yang dibawa melintasi permukaan oleh angin atau air biasanya jatuh bersama dan menjadi lebih bulat. Partikel bulat Uchben dapat berupa gumpalan vulkanik, mungkin konkret yang mirip dengan apa yang telah ditemukan oleh Peluang, atau mungkin partikel yang berjatuhan di lingkungan air.
Bukti untuk perubahan oleh air terutama berasal dari identifikasi mineral dan elemen dalam batuan oleh spektrometer Moessbauer rover dan spektrometer sinar-X partikel alfa.
Peneliti utama rovers, Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y., mengatakan, “Kami benar-benar telah membuat kemajuan hanya dalam beberapa minggu terakhir dalam memahami batu-batu ini. Asal usul yang paling mungkin adalah puing-puing yang meletus dari gunung berapi, diangkut melalui udara atau air ke lokasi yang sekarang, dan tersusun berlapis-lapis. ”
Peluang, sementara itu, memeriksa batu kental yang disebut "Wopmay" di dalam "Kawah Daya Tahan." Kemiringan tanah dan material permukaan yang longgar di sekitar batu mencegah Peluang mendapatkan pijakan yang cukup kuat untuk menggunakan alat abrasi batu. Bukti dari spektrometer dan gambar mikroskopis konsisten dengan hipotesis para ilmuwan sebelumnya bahwa batu di dekat bagian bawah kawah dipengaruhi oleh air baik sebelum dan sesudah kawah terbentuk. Buktinya masih belum konklusif, kata Squyres.
Peluang menuju ke arah "Burns Cliff," sebuah paparan tinggi dari batu berlapis di dinding kawah. Namun, jika bajak menemukan lebih banyak traksi miskin yang ditemukan di sekitar Wopmay, perencana dapat mengubah arah dan berkendara keluar dari kawah.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek tersebut tersedia dari JPL di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan dari Cornell University di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
