Bisakah salah satu pendaratan berikutnya di Mars dipimpin oleh perusahaan komersial? Masten Space Systems, kendaraan lepas landas dan pendaratan vertikal, Xombie, baru-baru ini menguji algoritme pendaratan dan pendaratan bertenaga yang dapat digunakan untuk aplikasi Mars Entry Descent & Landing (EDL) yang akan datang.
"Anda mungkin telah memperhatikan bahwa kita sering menerbangkan Xombie akhir-akhir ini melakukan beberapa hal menarik," tulis tim Masten di situs web mereka. "Kami baru saja menyelesaikan leg ketiga dari sebuah kampanye penerbangan di Xombie yang memperluas batas-batas dari apa yang kami yakini sebagai pendaratan terestrial terkemuka di negara yang diuji."
Penerbangan uji yang sangat menyenangkan ini diselesaikan oleh Masten untuk Jet Propulsion Laboratory untuk menguji algoritme lintasan pendaratan keturunan dan pendaratan yang didukung untuk aplikasi EDL di masa mendatang.
"Ini mungkin terlihat mudah, tetapi menerbangkan VTVL sangat sulit," kata CTO Masten Space Systems David Masten di Twitter.
Perusahaan mengatakan penerbangan minggu ini mencapai kecepatan terjemahan yang lebih tinggi daripada penerbangan sebelumnya dan berhasil memperluas amplop penerbangan Xombie. Penerbangan dikendalikan oleh Bimbingan, Sistem Navigasi & Kontrol Masten sendiri.
Penerbangan naik ke 476,4 meter sebelum menerjemahkan downrange 750 meter dengan kecepatan horizontal 24 meter per detik (53 mph).
"Sejauh yang kami tahu, penerbangan terjemahan 750 meter mewakili penerbangan terjemahan terestrial terpanjang yang pernah dilakukan oleh lepas landas vertikal bertenaga roket, pendaratan vertikal," kata situs web Masten. "Kamu bisa bertaruh ada banyak balita di sekitar tim Masten setelah penerbangan ini!"
Ini adalah tes ketiga yang dilakukan Masten untuk JPL untuk memvalidasi algoritma mereka, dan semua tujuan berhasil dipenuhi.
Roket Xombie Masten Space Systems dengan sistem kontrol penerbangan GENIE dari Draper Laboratory mengambil penerbangan yang tidak ditambatkan dari Mojave Air and Space Port. (Foto milik Laboratorium Draper)
