China bergabung dengan klub elit antariksa pada hari Rabu dengan meluncurkan pesawat ruang angkasa Shenzhou 5 dari situs peluncuran gurun Jiuquan. Tepat pukul 9:00 waktu setempat (0100 GMT), sebuah roket Long 2 Maret meledak ke langit membawa astronot Yang Liwei ke orbit - dan ke dalam buku-buku sejarah.
China bergabung dengan klub elit antariksa pada hari Rabu dengan meluncurkan pesawat ruang angkasa Shenzhou 5 dari situs peluncuran gurun Jiuquan. Tepat pukul 9:00 waktu setempat (0100 GMT), sebuah roket Long 2 Maret meledak ke langit membawa astronot Yang Liwei ke orbit - dan ke dalam buku-buku sejarah.
Liwei mencapai ruang 10 menit setelah peluncuran, dan diatur untuk mengorbit Bumi 14 kali selama 21 jam. Dia kemudian akan mengorbit pada hari Kamis, memasuki kembali atmosfer Bumi dan melakukan pendaratan parasut di gurun Gobi. Seperti yang pernah dilakukan empat pesawat ruang angkasa Shenzhou tanpa penumpang sebelumnya.
Hanya Amerika Serikat dan Rusia yang telah meluncurkan manusia ke luar angkasa sebelum hari ini.
Liwei Terpilih dari Empat Belas
Pria pertama Tiongkok ke ruang angkasa, Yang Liwei, adalah letnan 38 tahun di Tentara Pembebasan Rakyat. Dia berasal dari Kabupaten Louzhong di provinsi Liaoning, sebuah kawasan industri di timur laut Cina. Dia adalah putra dari seorang guru dan seorang pejabat di sebuah perusahaan pertanian.
Liwei dipilih dari 14 astronot yang telah berlatih selama beberapa tahun untuk misi ini. Kemudian tiga kandidat dipilih untuk mempersiapkan peluncuran yang sebenarnya. Para pejabat mengatakan mereka akan memilih astronot mereka berdasarkan kondisi fisik pada hari peluncuran - Liwei yang beruntung.
Meskipun Shenzhou dapat membawa tiga astronot, hanya satu yang dipilih untuk penerbangan hari ini.
Hampir Rahasia
Program luar angkasa Tiongkok terkenal akan kerahasiaannya. Sampai hari ini diluncurkan, pejabat ruang angkasa telah membuat semua orang dalam kegelapan; mengumumkan peluncuran pesawat ruang angkasa Shenzhou sebelumnya hanya setelah mereka berhasil mencapai orbit.
Namun, dengan Shenzhou 5, orang dalam dan media memperkirakan peluncuran 15 Oktober. Para pejabat akhirnya mengakui minggu lalu bahwa itu memang tanggal yang mereka pilih; untuk memberikan waktu pejabat pemerintah untuk menghadiri peluncuran. Diyakini bahwa Presiden Hu Jintao dan pendahulunya Jiang Zemin ada di sana untuk menyaksikan Liwei meledak.
Pejabat negara pada awalnya berencana untuk menyiarkan peluncuran itu secara langsung di televisi, tetapi mereka memutuskan untuk tidak melakukannya pada menit terakhir untuk mengelola publisitas jika terjadi kecelakaan.
NASA adalah salah satu kelompok pertama yang secara terbuka memberi selamat kepada spacefarers baru. Administrator NASA Sean O'Keefe berkata, "Orang-orang China memiliki sejarah eksplorasi yang panjang dan istimewa. NASA berharap China melanjutkan program penerbangan luar angkasa manusia yang aman. "
