NASA mengumumkan hari ini bahwa itu akan memperluas misi Deep Impact, memberikannya kesempatan untuk mengunjungi komet lain. Perencana misi memilih Comet Boethin sebagai target pesawat ruang angkasa berikutnya, yang seharusnya dapat dicapai pada bulan Desember 2008.
NASA mengumumkan hari ini bahwa mereka telah menerima proposal University of Maryland untuk mengirim pesawat ruang angkasa Deep Impact dalam misi panjang untuk mendapatkan tampilan close-up di Comet Boethin.
Tim pimpinan Universitas Maryland yang menghasilkan misi Deep Impact yang spektakuler, yang menabrak penabrak Comet Tempel 1 pada bulan Juli 2005, berharap informasi baru yang dikumpulkan dari Comet Boethin akan membantu menyatukan berbagai informasi komet baru menjadi ide-ide yang kuat tentang sifat komet, bagaimana mereka terbentuk dan berevolusi dan jika mereka telah memainkan peran dalam munculnya kehidupan di Bumi.
"Ketika kami mencoba menafsirkan makna yang lebih besar untuk semua komet hasil kami dari Deep Impact di Tempel 1, kami telah semakin menyadari betapa pentingnya variasi dari komet ke komet," kata pemimpin Deep Impact dan astronom University of Maryland Michael A 'Hearn.
“Wahana terbang dan pesawat muatan Deep Impact Deep masih sehat. Kami mengusulkan untuk mengarahkan pesawat ruang angkasa untuk terbang Comet Boethin pada bulan Desember 2008, untuk menyelidiki apakah hasil yang ditemukan di Comet Tempel 1 adalah unik atau juga ditemukan di komet lain, ”katanya.
"Misi ini adalah cara yang sangat efektif untuk memberikan hasil baru yang dapat secara langsung dibandingkan dengan temuan Deep Impact yang penting serta dengan hasil Deep Space 1 dan Stardust dan hasil sebelumnya dari berbagai misi ke Comet Halley."
Misi DIXI
Misi baru yang diusulkan disebut DIXI, yang merupakan singkatan dari Deep Impact eXtended Investigation. DIXI akan menggunakan pesawat ruang angkasa Deep Impact yang masih hidup dan tiga instrumen kerjanya (dua kamera warna dan spektrometer IR).
Comet Boethin sekarang masuk ke matahari dari titik paling jauh yang hampir keluar ke orbit Saturnus, kata A'Hearn. "Pada pertemuan itu, Komet Boethin akan berada tepat di luar orbit Bumi, lebih dekat ke matahari daripada Tempel 1 (di orbit Mars) tetapi sekitar jarak yang sama dari Bumi."
Seperti Deep Impact, DIXI akan menjadi kemitraan antara University of Maryland, Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, dan Ball Aerospace & Technologies Corporation.
“Salah satu kejutan besar dari eksplorasi komet adalah keragaman yang luas di antara permukaan komet yang berbeda yang digambarkan hingga saat ini,” kata A'Hearn, yang akan menjadi peneliti utama untuk DIXI. “Bahkan pada Tempel 1, komet yang telah kita gambar terbaik, ada variabilitas yang mengejutkan di permukaannya. Jenis permukaan komet yang berbeda jelas telah mengalami sejarah yang berbeda. "
A'Hearn mengatakan data yang diperoleh dari DIXI juga akan membantu para ilmuwan menentukan karakteristik struktur dan komposisi komet mana yang primordial, yang mencerminkan kondisi dan proses yang ada 4,5 miliar tahun lalu ketika tata surya terbentuk, dan yang merupakan hasil dari kekuatan evolusi ( pemanasan dan pendinginan, benturan, dll.) yang telah beraksi di komet sejak saat itu.
"Data dari komet dapat membantu kita untuk lebih memahami asal usul tata surya, serta peran apa, jika ada, komet yang mungkin telah mainkan dalam kemunculan kehidupan di Bumi," kata Jessica Sunshine, anggota ilmu dampak mendalam tim, yang akan menjadi wakil penyelidik utama di DIXI. "Namun, pertama-tama kita harus tahu karakteristik komet mana yang disebabkan oleh evolusi dan mana yang purba."
Kejutan Dampak Mendalam
Deep Impact adalah percobaan skala besar pertama yang pernah dilakukan di sebuah komet. Wahana terbang terbang Deep Impact membuat banyak penemuan mengejutkan tentang pendekatan ke Comet Tempel 1. Ini termasuk komposisi yang sangat halus yang sebagian besar mengisolasi interior dari panas yang dialami oleh permukaan; sering, ledakan alami; perbedaan utama dalam distribusi karbon dioksida dan air; kawah dan fitur geologis mengejutkan lainnya; menunjukkan bahwa es di bawah permukaan harus menguap (menyublim) menjadi uap air, dan deteksi es pertama (jumlah yang sangat kecil) pada inti komet.
"Karena setengah dari penemuan di Tempel 1 berasal dari data flyby yang diambil sebelum dampak, DIXI dapat mengembalikan setengah ilmu Dampak Jauh dengan biaya kurang dari 10 persen dari biaya Dampak mendalam," kata A'Hearn. "Dari sudut pandang sains yang efektif biaya, misi tambahan seperti DIXI tidak terkalahkan."
Sumber Asli: Rilis Berita University of Maryland
