STASIUN ANGKATAN UDARA CAPE CANAVERAL, FL - Pada malam yang suram dan tertunda oleh hujan deras dan awan tebal yang mengancam hingga saat terakhir dari jendela peluncuran dua setengah, satelit yang sepenuhnya klandestin yang hanya dikenal sebagai CLIO naik perlahan dari peluncuran Cape Canaveral pad di atas nyala api roket Atlas V pada Selasa malam di misi misterius untuk mengorbit.
Di bawah selubung kerahasiaan untuk pelanggan pemerintah AS yang tidak dikenal, awan itu cukup cerah untuk akhirnya meluncurkan CLIO pada penguat Atlas Aliansi Peluncuran Amerika (ULA) pukul 8.10 p.m. EDT 16 September 2014 dari Space Launch Complex-41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Fla.
Serangkaian badai petir yang buruk dengan hujan deras menunjukkan berulang kali dilewati oleh landasan peluncuran yang memaksa penundaan terkait cuaca dari waktu peluncuran siang hari awal pada 5:44 malam.
Roket 19 lantai dilindungi oleh kuartet tiang lampu yang membunyikan landasan peluncuran. Dan mereka melakukan pekerjaan mereka tadi malam.
Itu menyentuh dan pergi dengan cuaca di Cape sepanjang malam. Tak satu pun dari kami yang tahu apa yang akan terjadi dengan satelit yang tidak kami ketahui. Jadi cuaca yang diinduksi pandangan kabur pad cocok dengan motif misi misteri kabur.
Biasanya, bahkan National Reconnaissance Office (NRO) AS yang sangat rahasia mengklaim kepemilikan satelit mereka yang dinamai dengan skema penomoran acak.
Tetapi tidak untuk CLIO. Satu-satunya informasi yang dirilis secara publik adalah bahwa CLIO dibangun oleh Lockheed Martin dan berasal dari bus satelit seri A2100 komersial yang digunakan untuk satelit telekomunikasi komersial.
"Merupakan suatu kehormatan untuk bekerja dengan Lockheed Martin Space Systems Company dan semua mitra misi kami untuk meluncurkan satelit yang sangat penting ini," kata Jim Sponnick, wakil presiden ULA, Program Atlas dan Delta, dalam sebuah pernyataan.
"Peluncuran hari ini menandai misi sukses ke-11 ULA tahun ini dan misi sukses ke-88 sejak ULA dibentuk pada Desember 2006, sebuah bukti nyata akan fokus tim pada keberhasilan misi, satu peluncuran sekaligus."
Saya dan media lain diizinkan mengunjungi landasan peluncuran dan memotret roket dari dekat dengan lambang CLIO yang terpampang di fairing payload, menyelubungi satelit misterius di bawahnya.
Tetapi bahkan lambang CLIO sepenuhnya tidak tertulis, tidak seperti logo NRO yang agak artistik dengan makhluk imajiner yang keren dan angka seperti NR0-66 misalnya.
Kita tahu bahwa jenis roket yang digunakan adalah kendaraan konfigurasi Atlas V 401, yang mencakup fairing payload berdiameter 4 meter dan tidak ada motor roket padat.
Kita tahu bahwa penguat Atlas untuk misi ini didukung oleh mesin RD AMROSS RD-180 buatan Rusia seperti biasa. Tahap atas Centaur ditenagai oleh mesin Aerojet Rocketdyne RL10A, menurut ULA.
Kita tahu peluncuran itu sukses dan tentu saja pemandangan yang spektakuler untuk saya dan semua penonton.
CLIO mungkin ada di suatu tempat di orbit Bumi, berputar di atas kepala diam-diam pada ketinggian yang tidak diketahui dan kemiringan.
CLIO menandai misi sukses ke-60 ULA dari Cape Canaveral, misi sukses ke-11 tahun ini dan misi sukses ke-88 sejak pembentukan perusahaan pada tahun 2006.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
