Satelit navigasi IRNSS-1D India diluncurkan pada 28 Maret 2015 dari Satish Dhawan Space Center.
(Gambar: © ISRO)
Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) adalah badan antariksa nasional India. India telah terus membangun kemampuan peluncuran dan eksplorasi selama beberapa dekade. ISRO akar meregang kembali hingga 1962, ketika perdana menteri pertama India, Jawaharlal Nehru, meminta fisikawan Vikram Sarabhai untuk membentuk Komite Nasional Penelitian Ruang Angkasa India (INCOSPAR). Sarabhai dikenal sebagai bapak pendiri program luar angkasa India karena upaya ini.
Peluncuran roket pertama di India terbang dari Gereja Saint Mary Magdalene di desa nelayan Thumba di Thiruvananthapuram, Kerala, pada 21 November 1963. Roket berbunyi, yang hanya mencapai ruang sub-orbit, disebut Nike-Apache dan komponennya dibangun oleh NASA. Payloadnya terkenal diangkut ke lokasi peluncuran dengan sepeda, menurut sebuah artikel di India Hari Ini. ISRO sekarang menyebut gereja sebagai Mekah ilmu roket India.
INCOSPAR digantikan oleh ISRO pada tahun 1969. Enam tahun kemudian, negara itu meluncurkan satelit pertamanya, disebut Aryabhata, ke orbit di atas roket Soviet. Dinamai sebagai astronom India kuno, Aryabhata melakukan eksperimen dalam astronomi sinar-X dan fisika matahari, meskipun ia berhenti berfungsi setelah hanya beberapa hari di luar angkasa.
Pada tahun 1979, ISRO melakukan tes pertama roket orbital buatannya sendiri, Satellite Launch Vehicle-3 (SLV-3). Kendaraan empat tahap itu mampu menempatkan muatan hingga 88 lbs. (40 kilogram) ke orbit. SLV-3 berhasil diluncurkan untuk pertama kalinya pada 18 Juli 1980, menjadikan India negara keenam untuk mencapai luar angkasa. Ini membawa satelit Rohini-1, sebuah satelit eksperimental yang dikembangkan untuk menguji komponen yang dapat digunakan di ruang angkasa.
Satu-satunya astronot India pertama dan sejauh ini adalah Rakesh Sharma, seorang pilot Angkatan Udara India yang terbang dengan dua kosmonot Rusia ke stasiun ruang angkasa Soviet Salyut 7 pada tahun 1984. Sharma mempersiapkan waktunya untuk gayaberat mikro dengan latihan yoga khusus, menurut bagian sejarah India Ruang Hari Ini. Dia juga melakukan fotografi multispektral dari wilayah utara India dalam persiapan untuk pembangunan pembangkit listrik tenaga air di Himalaya selama waktunya di orbit.
ISRO telah melakukan misi robot ke dunia lain di tata surya kita. Pada 2008, agensi mengirim Pengorbit Chandrayaan-1 ke bulan. Probe, yang namanya berarti "kerajinan bulan" dalam bahasa Sansekerta kuno, berukuran sebesar kulkas dan membantu menemukan bukti molekul air di bulan. Lima tahun kemudian, ISRO menerbangkan Misi Mars Orbiter, dijuluki Mangalyaan atau "kerajinan Mars," ke Planet Merah. Kendaraan berhasil mencapai Mars pada tahun 2014, menjadikan badan antariksa India menjadi entitas keempat yang menempatkan pesawat ruang angkasa di orbit Mars. Misi itu selesai dengan biaya terendah $ 74 juta.
Agensi bersiap untuk misi bulan berikutnya, Chandrayaan-2, diharapkan akan diluncurkan akhir tahun ini. Chandrayaan-2 akan terdiri dari pengorbit bulan, yang akan memetakan bulan dari ketinggian 62 mil (100 kilometer), dan seorang pendarat, yang diperkirakan akan mendarat di dekat kutub selatan bulan dan mengerahkan bajak kecil. Jika misinya berhasil, India akan menjadi negara keempat atau kelima yang mencapai pendaratan lunak di bulan, mengikuti AS, Uni Soviet, Cina, dan, mungkin, Israel. (Pendarat bulan Israel, Beresheet, sedang menuju ke bulan sekarang, dan diharapkan mendarat pada 11 April.)
India bertujuan menjadi salah satu dari sedikit negara untuk mengirim manusia ke luar angkasa menggunakan roket mereka sendiri. Pada 15 Agustus 2018, perdana menteri India Narendra Modi mengumumkan negara itu mengharapkan penerbangan kru pertamanya pada tahun 2022. Program spaceflight manusia ISRO telah dialokasikan setara dengan $ 1,3 miliar untuk mencapai tugas ini di bawah serangkaian misi yang disebut Gaganyaan.
"Negara kita telah membuat kemajuan besar di luar angkasa," kata Modi dalam pidatonya pada 15 Agustus 2018, untuk menandai hari kemerdekaan negara itu, menurut terjemahan oleh Planetary Society, sebuah organisasi ilmu antariksa nirlaba. "Tapi para ilmuwan kita punya mimpi. Pada 2022, ketika itu akan menjadi 75 tahun kemerdekaan, seorang India - baik itu pria atau wanita - akan pergi ke luar angkasa dengan bendera tiga warna di tangan mereka."
Spacefarers AS dikenal sebagai astronot, sedangkan yang Rusia disebut sebagai kosmonot. Setara dengan Cina telah dijuluki taikonauts. Jadi, apa yang akan dikenal sebagai astronot India? Berdasarkan sebuah artikel di Scientific American, mereka akan disebut vyomanauts, dari kata Sansekerta "vyoma," yang berarti "langit."
Sumber daya tambahan:
- Lihat foto-foto Satelit India melayang ke angkasa dalam peluncuran luar angkasa pertama negara itu tahun 2019.
- Membaca tentang Desain pakaian antariksa India untuk penerbangan 2020 astronot mereka.
- Lihat foto-foto India meluncurkan GSAT-7A satelit komunikasi.
