Cuaca ekstrem menjadi jauh lebih umum. Gelombang panas dan hujan lebat meningkat, tanaman pangan sedang rusak, manusia dipindahkan karena banjir dan hewan-hewan bermigrasi ke kutub atau punah.
Meskipun telah dipostulatkan bahwa peristiwa cuaca ekstrem ini mungkin disebabkan oleh perubahan iklim, sebuah studi baru telah menemukan bukti yang jauh lebih baik.
Penelitian menunjukkan pola pemblokiran - sistem tekanan tinggi yang menjadi tidak bisa bergerak selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu, menyebabkan gelombang panas ekstrem dan hujan deras - mungkin berlipat ganda di musim panas selama dekade terakhir.
"Sejak 2000, kami telah melihat sekelompok acara ini," kata penulis utama Dim Doumou kepada The Gaurdian awal bulan ini. “Ketika gelombang ketinggian ini menjadi kuasi-stasioner, maka kita melihat cuaca yang lebih ekstrim di permukaan. Ini terutama terlihat untuk panas ekstrem. "
Itu adalah pola pemblokiran yang menyebabkan gelombang panas di Alaska pada 2013, dan banjir besar di Colorado musim panas lalu.
Pola-pola pemblokiran ini dikaitkan dengan aliran jet, angin yang mengalir deras tinggi di atmosfer Bumi pada garis lintang antara 30 dan 60 derajat. Terkadang alirannya melemah, dan angin bisa turun ke garis lintang yang lebih selatan. Perjalanan ini menyebabkan pola pemblokiran.
Dan aliran jet menjadi "lebih berat," dengan palung curam dan punggung bukit yang lebih tinggi.
Para ahli iklim menganalisis 35 tahun data angin yang dikumpulkan dari satelit, kapal, stasiun cuaca, dan balon meteorologi. Mereka menemukan bahwa Arktik yang menghangat menciptakan dan memperkuat kondisi yang mengarah pada perjalanan aliran jet, karena itu meningkatkan peluang untuk peristiwa ekstrem berdurasi panjang, seperti kekeringan, banjir, dan gelombang panas.
Yang mengatakan para ahli iklim tidak dapat melihat hubungan sebab akibat langsung antara perubahan iklim dan cuaca ekstrem. Biasanya kita berpikir tentang "sebab" dalam arti sederhana di mana satu hal sepenuhnya menghasilkan yang lain. Tapi banjir Colorado, misalnya, sebagian disebabkan oleh kelembaban dari daerah tropis, pola pemblokiran, dan kebakaran hutan masa lalu yang meningkatkan risiko limpasan.
Jadi ada perbedaan antara "penyebab langsung" dan "penyebab sistematis". Yang terakhir ini tidak langsung, tetapi tidak kalah nyata. Dalam studi ini, tim memperhatikan bahwa kenaikan pola pemblokiran berkorelasi erat dengan pemanasan ekstra yang dikirim ke Kutub Utara oleh perubahan iklim. Secara statistik, keduanya tampaknya berjalan seiring.
Tetapi tim tersebut menghipotesiskan hubungan sebab akibat langsung. Aliran jet didorong oleh perbedaan suhu antara kutub dan ekuator. Jadi karena Arktik memanas lebih cepat daripada garis lintang lebih rendah, perbedaan suhu menurun, menyediakan lebih sedikit energi untuk aliran jet dan menyebabkannya berliku-liku.
Meskipun penelitian menunjukkan korelasi - bukan sebab-akibat - antara pola pemblokiran yang lebih sering (dan karena itu cuaca ekstrem) dan pemanasan Kutub Utara, ini adalah langkah maju yang solid dalam memahami bagaimana keduanya terkait.
Artikel tersebut telah diterbitkan dalam jurnal Proceeding of National Academyies of Science (PNAS).
Untuk mengetahui mengapa Space Magazine menulis tentang perubahan iklim, silakan baca artikel sebelumnya tentang masalah ini.
