Wahana antariksa Hayabusa2 Jepang menangkap foto ini pada saat pengambilan sampelnya menuju asteroid Ryugu pada 21 Februari 2019. Bayangan probe terlihat di permukaan batu ruang angkasa.
(Gambar: © JAXA)
Sebuah penyelidikan asteroid Jepang telah mengambil sampel batuan ruang angkasa pertamanya.
Itu Pesawat ruang angkasa Hayabusa2 berhasil menangkap bit dari asteroid Ryugu selebar 3.000 kaki (900 meter) hari ini (21 Februari; 22 Februari waktu Jepang), pejabat Badan Eksplorasi Antariksa Jepang (JAXA) mengumumkan.
Hayabusa2 berputar ke permukaan Ryugu, menembakkan "peluru" tantalum 0,2 ons (5 gram) ke batu bertabur batu pada jarak dekat, dan mengumpulkan potongan-potongan material yang dikeluarkan menggunakan "tanduk pengambilan sampel" khusus, "kata pejabat JAXA selama konferensi pers malam ini.
Anggota tim misi diumumkan sekitar pukul 6:30 malam. EST (2330 GMT) hari ini bahwa perintah untuk menembakkan peluru telah dikeluarkan, dan bahwa Hayabusa2 telah pindah dari Ryugu seperti yang direncanakan. Tetapi butuh beberapa jam lagi bagi mereka untuk memastikan bahwa peluru itu memang ditembakkan, dan pengumpulan sampel terjadi.
Hayabusa2 diluncurkan pada Desember 2014 dan tiba di Ryugu pada Juni tahun lalu. Misi tersebut telah melakukan kontak dengan permukaan asteroid beberapa kali sebelum tonggak sejarah hari ini: Pada bulan September, kapal induk Hayabusa2 menjatuhkan dua rover melompat kecil ke batu, kemudian melakukan hal yang sama dengan pendarat ukuran microwave yang disebut MASCOT beberapa minggu kemudian.
Baterai MASCOT mati setelah sekitar 17 jam pekerjaan permukaan, sedikit melebihi masa hidup operasional yang direncanakan. Dua hopper bertenaga surya kecil, bernama Owl dan Hibou, masih akan kuat.
Tujuan utama Hayabusa2 adalah untuk membantu para ilmuwan lebih memahami sejarah awal dan evolusi tata surya, serta peran asteroid kaya karbon seperti Ryugu mungkin berperan dalam kemunculan kehidupan di Bumi.
Sampel yang dikumpulkan adalah kunci untuk tujuan ini: Bahan Ryugu akan turun ke Bumi dalam kapsul pengembalian khusus pada bulan Desember 2020. Para ilmuwan di laboratorium di seluruh dunia kemudian dapat meneliti barang-barang dengan peralatan yang jauh lebih maju daripada yang dapat dimasukkan oleh tim Hayabusa2 ke dalam sebuah pesawat ruang angkasa tunggal.
Karunia sampel akan mencakup lebih dari sekedar bahan Hayabusa2 yang dikumpulkan hari ini. Kapal induk diharapkan untuk mengambil dua sampel lagi dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Sortie pengambilan sampel kedua akan terungkap seperti yang dilakukan hari ini, tetapi yang ketiga akan sangat berbeda: Hayabusa2 akan menembakkan proyektil tembaga ke Ryugu, menunggu sedikit agar debu bersih, dan kemudian menyambar untuk mengambil bahan dari kawah yang baru dibuat. Benda-benda yang dulunya ada di bawah permukaan ini akan asli, tidak terpengaruh oleh pelapukan dari radiasi ruang-dalam.
Pengambilan sampel hari ini - puncak dari manuver keturunan dan akuisisi yang berlangsung selama tiga hari - semula seharusnya terjadi pada bulan Oktober. Tetapi pencitraan Hayabusa2 mengungkapkan permukaan Ryugu lebih kasar dari yang diharapkan, dan tim misi ingin lebih banyak waktu untuk menemukan dan mengkarakterisasi lokasi pengambilan sampel yang aman.
Hayabusa2 bukan satu-satunya misi pengambilan sampel asteroid yang sedang berjalan saat ini. Pesawat ruang angkasa NASA OSIRIS-REx, yang tujuannya mirip dengan Hayabusa2, telah mengorbit asteroid asteroid kaya karbon sejak 31 Desember. OSIRIS-REx dijadwalkan untuk mengambil bit Bennu pada pertengahan 2020 dan mengembalikannya ke Bumi pada September 2023.
Kedua probe memperluas jejak yang dirintis oleh misi Hayabusa asli, yang tiba di asteroid berbatu Itokawa pada tahun 2005. Hayabusa mengembalikan potongan-potongan kecil batu ruang angkasa itu ke Bumi pada tahun 2010. (Hayabusa pertama bertujuan untuk mendapatkan sampel yang lebih besar, tetapi peluru-nya tidak memecat seperti yang direncanakan.)
Kisah ini diperbarui pada jam 9:15 malam EST untuk mengkonfirmasi bahwa pengumpulan sampel memang berhasil.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
