Pada tahun 2003, Badan Antariksa Eropa (ESA) meluncurkan Misi Kecil untuk Penelitian Lanjut dalam Teknologi-1 (SMART-1) pengorbit bulan. Setelah mengambil 13 bulan untuk mencapai Bulan menggunakan sistem Solar Electric Propulsion (SEP), pengorbit kemudian menghabiskan tiga tahun berikutnya mempelajari permukaan bulan. Kemudian, pada 3 September 2006, misi berakhir ketika pesawat ruang angkasa itu sengaja menabrak permukaan bulan.
Sementara kilatan terang yang diciptakan ini ditangkap oleh pengamat menggunakan Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii di Hawaii, tidak ada pesawat ruang angkasa lain yang mengorbit pada saat itu untuk menyaksikannya. Akibatnya, tidak mungkin selama lebih dari satu dekade untuk menentukan secara tepat di mana SMART-1 turun. Namun berkat gambar yang diambil tahun lalu oleh NASA Orbiter Reconnaissance Lunar (LRO), tempat peristirahatan terakhir SMART-1 sekarang dikenal.
Pada saat dampaknya, para ilmuwan telah dapat menggunakan pelacakan orbit, simulasi berbasis Bumi, dan pengamatan dari flash dampak terang untuk memperkirakan lokasi lokasi pendaratan. Namun berkat gambar yang diperoleh oleh LRO, kami sekarang memiliki koordinat yang tepat di mana pesawat ruang angkasa berdampak dan memantul di permukaan bulan - 34.262 ° selatan dengan 46.193 ° barat.
Bidang pandang dalam gambar LRO (di atas) adalah 50 meter (164 kaki) lebar dengan utara menunjuk ke atas dan penerangan matahari datang dari barat. Ketika pengorbit SMART-1 mendarat, itu bergerak dari utara ke selatan. Seperti yang Anda lihat dari gambar, tumbukan pengorbit mengukir luka panjang di permukaan bulan, berukuran empat meter dan 20 meter.
Pengorbit memotong kawah kecil saat tergelincir dan menyerempet bersama dan juga mengirim tanah bulan ke luar. Ini menciptakan bidang materi yang lebih terang di kedua sisi kawah dan meninggalkan jalan puing-puing dan debu yang terlontar miring beberapa hingga puluhan kilometer di depan tempat kawah itu berhenti.
Selain mensurvei dan memotret permukaan Bulan, pengorbit SMART-1 juga ditugaskan untuk mencari bukti es air bulan. Misi SMART-1 juga berfungsi sebagai testbed untuk bentuk propulsi ion yang dikenal sebagai Solar Electric Propulsion (SEP). Sistem ini bergantung pada energi listrik yang dipanen dari panel surya untuk memberi daya pada pendorong efek Hall, di mana medan listrik digunakan untuk mengionisasi dan mempercepat propelan untuk menghasilkan daya dorong.
Dibandingkan dengan roket konvensional, bentuk propulsi ini sangat hemat bahan bakar. Hanya 82 kg propelan xenon digunakan untuk mendorong SMART-1 ke Bulan, sementara hanya 1 kg propelan menyediakan delta-v 45 m / s. Namun, teknologinya masih dalam masa pertumbuhan, dan misi membutuhkan waktu 13 bulan untuk mencapai Bulan. Sebagai perbandingan, misi Apollo membutuhkan sekitar 8 hingga 12 hari untuk mencapai permukaan bulan dan kembali ke Bumi.
Namun demikian, tes pertama pendorong Hall Effect bertenaga surya ini terbukti berhasil, dan varian teknologi ini digunakan oleh NASA. Fajar pesawat ruang angkasa untuk menjelajahi Ceres dan Vesta. Bentuk propulsi ini juga akan digunakan pada misi BepiColombo ESA-JAXA bergabung yang dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan Oktober. Terdiri dari dua orbital - the Mercury Planetary Orbiter (MPO) dan Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) - misi ini akan memetakan planet ini dan mempelajari komposisi, geofisika, atmosfer, magnetosfer, dan sejarah geologi, secara efektif memberikan pemahaman terbaik tentang Merkurius ke tanggal.
Sebagai tambahan, misi SMART-1 juga merupakan misi ESA pertama yang mencapai permukaan bulan. Dalam beberapa dekade mendatang, ESA berencana untuk melakukan misi kru ke permukaan bulan, yang berpuncak pada penciptaan desa bulan internasional - sebuah pos yang akan bertindak sebagai semacam penerus Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), tempat para astronot akan menghabiskan periode panjang melakukan penelitian vital. Ketika tiba saatnya untuk membangun stasiun ini, pengetahuan tentang permukaan bulan dan lokasi es air akan terbukti penting.
Pada akhirnya, SMART-1 berkontribusi besar untuk eksplorasi ruang angkasa Eropa dan memperoleh informasi penting untuk upaya eksplorasi di masa depan. Tampaknya hanya pantas bahwa istirahat terakhirnya akan ditemukan kemudian, karena itu memberikan kesempatan untuk merenungkan dan menghormati banyak pencapaian misi. Jadi istirahatlah dengan tenang, SMART-1, dan ketahuilah bahwa pekerjaan yang Anda bantu untuk merintis mengarah ke beberapa terobosan besar dalam eksplorasi bulan dan luar angkasa!
