Setelah Mars Exploration Rover Spirit NASA akhirnya memeriksa batuan dasar di "Bukit Columbia," ia menemukan bukti bahwa air secara menyeluruh mengubah beberapa batu di Kawah Gusev Mars.
Spirit dan kembarannya, Peluang, menyelesaikan misi utama tiga bulan yang sukses di Mars pada bulan April dan mengembalikan hasil bonus selama misi yang diperpanjang. Mereka tetap dalam kesehatan yang baik meskipun mulai menunjukkan tanda-tanda memakai.
Pada Peluang, alat untuk mengekspos bagian dalam batu berhenti bekerja pada hari Minggu, tetapi para insinyur optimis bahwa diagnosis yang paling mungkin adalah masalah yang dapat segera diperbaiki. "Sepertinya ada kerikil yang terperangkap di antara kepala pemotongan alat abrasi batu," kata Chris Salvo, manajer misi rover di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. "Kami pikir kami bisa mengobatinya dengan memutar kepala secara terbalik," tetapi kami masih mengevaluasi pendekatan terbaik untuk memperbaiki situasi. Ada beberapa opsi yang tersedia bagi kami. "
Peluang awalnya mendarat tepat di samping batuan dasar yang terbuka dan segera menemukan bukti di sana untuk tubuh kuno air asin. Di sisi lain, butuh Spirit setengah tahun berkendara melintasi dataran Mars untuk mencapai batuan dasar di Kawah Gusev. Sekarang, inspeksi awal Spirit atas singkapan yang disebut "Clovis" di sebuah bukit sekitar 9 meter (30 kaki) di atas dataran menunjukkan bahwa air mungkin dulunya aktif di Gusev.
"Kami memiliki bukti bahwa interaksi dengan air cair mengubah komposisi batu ini," kata Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk instrumen sains pada kedua penemu. “Ini berbeda dari bebatuan di dataran, di mana kami melihat lapisan dan urat nadi karena efek dari sejumlah kecil air. Di sini, kami memiliki perubahan yang lebih menyeluruh, lebih dalam, menyarankan lebih banyak air. ”
Squyres berkata, "Untuk benar-benar memahami kondisi yang mengubah Clovis, kami ingin tahu bagaimana rasanya sebelum perubahan. Kami memiliki ‘setelah.’ Sekarang kami ingin ‘sebelumnya.’ Jika kami beruntung, mungkin ada batu di dekatnya yang akan memberi kita itu. "
Dr. Doug Ming, anggota tim sains penjelajah dari Johnson Space Center NASA, Houston, mengatakan indikasi air yang mempengaruhi Clovis berasal dari menganalisis permukaan dan interior batuan dengan spektrometer sinar-X partikel alfa Spirit dan menemukan kadar bromin, sulfur, dan bromin yang relatif tinggi. klorin di dalam batu. Dia berkata, “Ini juga batu yang sangat lunak, tidak seperti batuan basaltik yang terlihat di dataran Kawah Gusev. Tampaknya sangat diubah. "
Anggota tim Rover menggambarkan status robot berukuran kereta golf dan temuan terbaru dalam briefing di JPL hari ini.
Peluang telah menyelesaikan transek melalui lapisan batu yang terpapar di lereng bagian selatan "Kawah Endurance" seukuran stadion. Batu-batu yang diteliti berkisar dari singkapan di dekat pelek ke bawah melalui lapisan yang semakin tua dan semakin tua hingga singkapan terendah yang dapat diakses, disebut “Axel Heiberg” setelah sebuah pulau Kutub Utara Kanada. "Kami menemukan komposisi berbeda di lapisan yang berbeda," kata Dr. Ralf Gellert, dari Max-Planck-Institut fur Chemie, Mainz, Jerman. Konsentrasi klorin meningkat hingga tiga kali lipat di lapisan tengah. Magnesium dan sulfur menurun hampir sejajar satu sama lain di lapisan yang lebih tua, menunjukkan bahwa kedua unsur tersebut mungkin telah dilarutkan dan dihilangkan oleh air.
Bola batu abu-abu kecil yang dijuluki "blueberry" berlimpah di Endurance sama seperti di kawah tempat pendaratan yang lebih kecil, "Eagle." Gambar-gambar dari pencitraan mikroskopis bajak menunjukkan variasi baru pada blueberry sepanjang lempengan kemerahan yang disebut "Bylot" dalam singkapan Axel Heiberg. "Teksturnya lebih kasar, ukurannya lebih bervariasi, dan warnanya batu, bukan abu-abu," kata Zoe Learner, kolaborator tim sains dari Cornell. "Kami perhatikan bahwa dalam beberapa kasus di mana erosi ini terjadi, Anda dapat melihat blueberry biasa atau fragmen berry di dalamnya." Satu kemungkinan adalah bahwa proses yang berhubungan dengan air telah menambahkan lapisan luar yang lebih kasar ke blueberry, katanya, menambahkan, "Ini masih benar-benar sebuah misteri."
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek tersebut tersedia dari JPL di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan dari Cornell University di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
