Kredit gambar: NASA
Ketika Saturnus semakin dekat melalui mata pesawat ruang angkasa Cassini, yang meluncur menuju pertemuan dengan dunia berdering pada 30 Juni (1 Juli, Waktu Universal), baik Cassini dan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang mengorbit Bumi mengambil gambar-gambar spektakuler dari planet ini dan cincinnya yang luar biasa.
Cassini mendekati Saturnus dengan sudut miring ke Matahari dan dari bawah bidang ekliptika. Cassini memiliki pandangan Saturnus yang sangat berbeda dari pandangan Hubble yang berpusat pada Bumi. Untuk pertama kalinya, para astronom dapat membandingkan pandangan tentang ketajaman Saturnus yang sama dari dua perspektif yang sangat berbeda.
Pandangan dari Hubble, yang diambil pada 22 Maret 2004, sangat tajam sehingga banyak ikal Saturnus individu dapat dilihat. Ketika Cassini mengembalikan fotonya Saturnus pada 16 Mei, itu sangat dekat dengan planet itu sehingga kamera sudut sempit Imaging Science Subsistem tidak dapat memenuhi seluruh planet dalam bidang pandangnya. Cassini masih sekitar 12,4 juta mil (sekitar 20 juta kilometer) jauhnya dan hanya 36 hari dari mencapai Saturnus.
Optik Hubble yang sangat indah, ditambah dengan resolusi tinggi dari Advanced Camera for Surveys, memungkinkannya untuk mengambil gambar Saturnus yang hampir setajam Cassini, meskipun Hubble hampir satu miliar mil lebih jauh dari Saturnus daripada Cassini. Cassini pada akhirnya akan jauh melebihi resolusi Hubble selama pertemuan dekatnya dengan Saturnus. Ketajaman Cassini mulai melampaui Hubble ketika sampai pada jarak 14 juta mil (23 juta kilometer) dari Saturnus awal bulan ini.
Eksposur kamera dalam empat filter (biru, biru-hijau, hijau, dan merah) dikombinasikan untuk membentuk gambar Hubble, untuk memberikan warna yang mirip dengan apa yang dilihat mata melalui teleskop yang berfokus pada Saturnus. Warna-warna pastel halus dari awan amonia-metana melacak berbagai dinamika atmosfer. Saturnus menampilkan struktur pita yang akrab, dan kabut dan awan dari berbagai ketinggian. Seperti Jupiter, semua pita paralel dengan khatulistiwa Saturnus. Bahkan cincin yang luar biasa, dengan kemiringan hampir mendekati Bumi, menunjukkan rona halus, yang menunjukkan perbedaan jejak kimia dalam komposisi esnya.
Cassini memiliki dua kamera, sudut lebar dan sudut sempit. Gambar sudut sempit ini dibuat menggunakan kombinasi tiga filter (merah, hijau, biru) dan diambil pada kisaran 15,1 juta mil (24,3 juta kilometer). Pemandangannya dari 13 derajat di bawah garis khatulistiwa. Enceladus, salah satu dari 31 bulan Saturnus yang dikenal, muncul di dekat kutub selatan di bagian bawah gambar.
Perbedaan antara gambar Hubble dan Cassini terutama disebabkan oleh serangkaian filter yang digunakan.
Lebih dari dua dekade telah berlalu sejak pesawat ruang angkasa terakhir mengunjungi Saturnus? Voyager-2 NASA terbang oleh Saturnus pada bulan Agustus 1981. Sejak tahun 1990, Hubble telah menghasilkan gambar-gambar Saturn resolusi tinggi, melacak badai dan aktivitas auroral sambil memberikan pandangan yang tajam tentang cincin-cincin tersebut dari waktu ke waktu dan dari berbagai sudut.
Cassini akan memulai misi empat tahun di orbit sekitar Saturnus ketika tiba pada 30 Juni 2004 PDT (1 Juli 2004 UTC). Enam bulan kemudian ia akan merilis probe Huygens yang dibonceng untuk turun melalui atmosfer tebal Titan.
Space Telescope Science Institute dioperasikan oleh Asosiasi Universitas untuk Penelitian di Astronomi, Inc., untuk NASA, di bawah kontrak dengan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, Greenbelt, Md. Teleskop Luar Angkasa Hubble adalah proyek kerja sama internasional antara NASA dan Badan Antariksa Eropa. Misi Cassini-Huygens adalah misi kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
