Administrator NASA Jim Bridenstine berbicara pada sebuah pertemuan balai kota agensi pada 29 Januari 2019, empat hari setelah penutupan pemerintah terpanjang dalam sejarah berakhir dan karyawan yang cuti dapat kembali bekerja.
(Gambar: © Bill Ingalls / NASA)
Hanya beberapa hari setelah kembali bekerja dari cuti selama lima minggu, karyawan NASA bertemu untuk pertemuan balai kota dengan administrator agensi Jim Bridenstine hari ini (29 Januari) untuk membahas implikasi penutupan pemerintah terpanjang dalam sejarah.
"NASA sekarang terbuka, dan kami sangat berterima kasih untuk itu," kata Bridenstine di ruangan yang penuh dengan karyawan NASA di kantor pusat agensi di Washington, DC. "Saya tahu bagaimana mencoba bulan lalu telah ... itu sulit. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas kesabaran dan komitmen Anda untuk agensi ini, "katanya.
Sementara NASA masih belum pulih dari dampak penutupan pemerintah - dan takut kemungkinan pemerintah tutup lagi pada 15 Februari - Bridenstine optimis tentang masa depan, mengatakan kepada peserta balai kota, "2019 adalah tahun yang besar ... kami memiliki beberapa hal luar biasa yang sangat penting, tidak hanya untuk agen ini tetapi juga untuk negara ini. " [Acara Luar Angkasa yang Paling Menyenangkan untuk Ditonton pada 2019]
Ketika penutupan sebagian pemerintah dimulai pada 22 Desember, hampir 95 persen karyawan NASA dilecehkan dan dipulangkan dari rumah tanpa upah, tidak tahu kapan mereka akan bisa kembali. Dengan hanya segelintir personel penting yang menjalankan agensi - banyak di antaranya bekerja tanpa bayaran - NASA masih berhasil melewati beberapa pencapaian bersejarah selama waktu senggang itu.
Ruang tidak pernah dimatikan
Pada 31 Desember, wahana antariksa OSIRIS-REx milik NASA memasuki orbit di sekitar asteroid Bennu, menjadikan batuan ruang angkasa yang jauh menjadi objek terkecil yang pernah diorbit oleh pesawat ruang angkasa. Bridenstine memuji manuver penyisipan orbital sebagai "sangat sukses." Hanya beberapa jam kemudian, misi New Horizons NASA terbang oleh objek Sabuk Kuiper MU69 (dijuluki Ultima Thule), yang kemudian menjadi objek paling jauh yang pernah dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa. Lalat itu "menangkap imajinasi seluruh negara dan bahkan seluruh dunia," kata Bridenstine.
Walaupun agensi tersebut pada dasarnya tertutup untuk bisnis, NASA dapat mengkomunikasikan rincian penting tentang misi ini kepada publik (dan kepada karyawan yang tidak hadir) karena, untungnya, orang yang bertanggung jawab atas sistem komunikasi tersebut adalah kontraktor prabayar, kata Bridenstine. Administrator NASA mengatakan bahwa ia secara pribadi memastikan bahwa acara langsung dan siaran web itu akan terus berlanjut meskipun telah ditutup. "Terbang oleh Ultima Thule bukan kesempatan sekali seumur hidup, tetapi kesempatan sekali manusia," katanya. "Biarkan mereka melakukan pekerjaan mereka."
Kontraktor yang masih diizinkan secara hukum untuk bekerja untuk NASA selama penutupan pemerintah mungkin atau mungkin tidak menerima bayaran, kata Bridenstine. Karena tidak semua kontrak sama dan dapat memiliki berbagai jenis ketentuan, NASA harus menangani setiap kontrak berdasarkan kasus per kasus, wakil wakil administrator NASA Melanie Saunders mengatakan selama balai kota, menambahkan bahwa "mendapatkan pegawai negeri dibayar adalah prioritas sangat tinggi. "
Apa yang selanjutnya untuk NASA
Sekarang pemerintah terbuka untuk bisnis lagi - setidaknya untuk saat ini - karyawan NASA kembali ke meja, laboratorium, dan fasilitas pengujian mereka, bekerja untuk menjadikan 2019 tahun yang sukses, meskipun awal yang sulit.
Pada akhir pertemuan balai kota hari ini, Bridenstine menyajikan video epik baru yang menunjukkan semua misi menarik yang sedang dikerjakan NASA tahun ini, seperti penerbangan perdana megarocket Space Launch System baru dan uji terbang pertama Crew Dragon.
Ilmuwan NASA dapat menantikan data dan gambar pertama dari Parker Solar Probe yang baru diluncurkan serta pendarat InSight Mars. Sementara itu, para insinyur sedang mengembangkan beberapa teknologi terobosan, seperti pesawat supersonik yang lebih tenang; sistem navigasi GPS berbasis ruang baru yang menggunakan pulsar; dan infrastruktur yang diperlukan untuk melakukan streaming video HD langsung dari bulan ke orang-orang di Bumi.
"NASA sangat penting dan kritis, tidak hanya bagi kita yang bekerja di sini, tetapi untuk orang-orang di seluruh negeri dan dunia," kata Bridenstine, seraya menambahkan bahwa pekerjaan yang dilakukan NASA "mempengaruhi kehidupan semua orang."
Jika Kongres tidak menyetujui RUU belanja baru sebelum resolusi berkelanjutan pendanaan sementara pemerintah berakhir pada 15 Februari, NASA harus menahan hampir semua pekerjaannya lagi, bersama dengan sekitar 800.000 karyawan federal cuti nasional.
