Pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA menangkap pemandangan bulan terbesar Saturnus, Titan, dengan cincin Saturnus di latar depan.
(Gambar: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Suasana padat yang bergolak di bulan terbesar Saturnus, Titan, mungkin berasal dari bahan organik yang dipanggang di bagian dalam bulan.
Titan memukau para ilmuwan karena atmosfernya yang tebal - yang sebagian besar terbuat dari gas nitrogen - dan metana cair serta lautan etana. Atmosfernya lebih tebal daripada Bumi, dan itu satu-satunya badan tata surya lainnya dengan jumlah besar cairan di permukaannya.
Molekul kompleks di Titan, termasuk bahan organik - yaitu zat yang menggabungkan karbon - menjadikannya tempat yang menjanjikan bagi kehidupan untuk berkembang. (Dan tempat yang rapi untuk suatu hari nanti menjelajah dengan bantuan robot kapal selam.) [Titan Landing Pictures oleh Huygens Spacecraft]
"Banyak kimia organik tidak diragukan lagi terjadi di Titan, jadi ini merupakan sumber rasa ingin tahu yang tidak dapat disangkal," Kelly Miller, seorang peneliti di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, dan penulis utama pada karya baru itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Karena Titan adalah satu-satunya bulan di tata surya kita dengan atmosfer yang substansial, para ilmuwan telah lama bertanya-tanya apa sumbernya," kata Miller. "Teori utama adalah bahwa es amonia dari komet diubah, oleh dampak atau fotokimia, menjadi nitrogen untuk membentuk atmosfer Titan. Sementara itu mungkin masih merupakan proses yang penting, ia mengabaikan efek dari apa yang sekarang kita ketahui adalah bagian yang sangat substansial dari komet: bahan organik kompleks. "
Komposisi atmosfer Titan tidak begitu cocok dengan jenis nitrogen dan bahan lain yang ditemukan di komet. Ditambah lagi, 5 persen atmosfer Titan yang terbuat dari metana menimbulkan pertanyaan lain: Bereaksi dengan cepat membentuk organik yang akan jatuh ke permukaan, jadi bagaimana cara pengisiannya kembali?
Kelompok Miller mempertimbangkan data bahwa pesawat ruang angkasa Rosetta berkumpul tentang komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, yang mengungkapkan bahwa komet itu setengah es, seperempat batu, dan seperempat bahan organik, menurut pernyataan itu. Bahan-bahan itu, hadir di tata surya awal, bisa membangun Titan juga.
"Komet dan benda primitif di tata surya luar benar-benar menarik karena dianggap sebagai blok bangunan sisa tata surya," kata Miller. "Tubuh-tubuh kecil itu dapat dimasukkan ke dalam tubuh yang lebih besar, seperti Titan, dan material berbatu yang padat dan kaya organik dapat ditemukan di intinya."
Dan, menurut perhitungan Miller, jenis bahan organik dalam komet ini, jika berada di inti Titan, dapat menghasilkan gas yang mirip dengan atmosfer bulan saat ini. Model termal interior bulan menunjukkan lingkungan yang panas yang dapat mengisi kembali atau bahkan menghasilkan banyak atmosfer Titan.
"Jika Anda memasak sesuatu, itu akan menghasilkan gas," kata Miller. Sekitar setengah atmosfer nitrogen Titan, dan semua metana, dapat berasal dari bahan organik yang dipanggang di bagian dalam bulan yang hangat, menurut pernyataan itu.
Karya baru itu dirinci 22 Januari di The Astrophysical Journal.
