Selama hampir satu minggu sekarang, NASA telah mempersiapkan transisi antara pemerintahan Obama dan Donald Trump, presiden terpilih. Sayangnya, sedikit yang tampak jelas pada titik ini, karena kampanye Trump belum mengirim perwakilan untuk berbicara kepada mereka, atau memberikan indikasi seperti apa lingkungan anggaran di masa depan.
Sebagai pengganti pernyataan yang jelas, spekulasi telah menjadi norma, dan hampir seluruhnya didasarkan pada pernyataan yang dibuat selama pemilihan. Dan dengan banyak misi penting yang mendekat, NASA bisa dibilang gelisah. Untungnya, dengan penunjukan Tim Penelitian Agensi (ART), tampaknya pertemuan yang sangat dibutuhkan mungkin sedang berlangsung.
Berita ini tentu saja melegakan dalam suasana pasca pemilihan yang sebagian besar ditandai oleh ketidakpastian dan ambiguitas. Dan tentu saja itu adalah kabar baik bagi para administrator NASA, yang semakin cemas tentang apa arti kebijakan pemerintah baru bagi masa depan mereka.
Seperti yang dikatakan Greg Williams - Wakil Associate Administrator untuk Kebijakan dan Rencana di Direktorat Misi Operasi dan Eksplorasi Manusia NASA - sebagaimana dikutip Senin lalu (14 November):
“Pemerintahan baru belum menyebutkan anggota tim transisinya yang berhubungan dengan NASA, jadi kami belum tahu dengan siapa kami akan berbicara. Kami siap untuk berbicara dengan mereka ketika mereka tiba ... Kami berharap dapat membangun konsensus yang telah kami capai pada fase eksplorasi, perkembangan eksplorasi manusia dari ISS hingga ke permukaan Mars. "
Setelah pemilihan berakhir setelah 8 November, dikabarkan bahwa Mark Albrecht - mantan sekretaris eksekutif Dewan Antariksa Nasional selama George HW. Presidensi Bush - akan memimpin upaya transisi NASA. Namun, rumor ini tidak diikuti oleh pengumuman resmi, dan tidak ada individu lain yang disebutkan dalam tim.
Ini tentu membingungkan, karena NASA dan agensi-agensi besar lainnya terbiasa bertemu dengan tim transisi dalam beberapa hari setelah pemilihan. Ini dipandang penting untuk memastikan bahwa ada kesinambungan, atau bahwa mereka diberitahu tentang perubahan jauh sebelum mereka berlaku. Mengingat sifat pekerjaan mereka, para perencana NASA perlu tahu sebelumnya jenis anggaran apa yang harus mereka kerjakan, karena itu akan menentukan misi apa yang bisa mereka lakukan.
Seperti yang ditunjukkan oleh Williams, NASA sangat peduli dengan "Perjalanan ke Mars", tujuan jangka panjang yang membutuhkan komitmen yang konsisten dalam hal sumber daya keuangan. Dan sementara dana transisi disediakan untuk tahun fiskal 2017 - berkat Undang-Undang Otorisasi Transisi NASA tahun 2016 - NASA sedang melihat jauh melampaui tahun yang akan datang.
Di tahun-tahun mendatang, NASA akan membutuhkan komitmen yang solid dari kepresidenan Trump untuk memastikan penyelesaian dan pengujian Space Launch System (SLS) - penerus Program Antariksa Antariksa. Mereka juga memerlukan komitmen multi-miliar dolar untuk terus menguji Kendaraan Awak Serbaguna Orion, belum lagi beberapa misi kru yang mereka harap dapat lakukan dengan menggunakan keduanya.
Hal lain yang penting untuk meningkatkan misi awak ke Mars pada 2030-an adalah studi yang sedang berlangsung di ISS. Secara khusus, NASA berharap untuk menggunakan masa tinggal lama di atas stasiun untuk menentukan risiko bagi kesehatan astronot. Sebuah misi awak ke Mars akan menghabiskan beberapa bulan di ruang angkasa, selama waktu itu mereka akan hidup dalam kondisi tanpa gravitasi dan terkena banyak radiasi.
Selain itu, NASA berharap untuk meningkatkan misi kru ke asteroid dalam dekade mendatang. Rencana tersebut mencakup pengiriman pesawat ruang angkasa robotik untuk menangkap dan menarik Objek Dekat Bumi (NEO) ke orbit bulan - yang dikenal sebagai Misi Pengalihan Robot Asteroid (ARRM). Ini akan diikuti oleh pesawat ruang angkasa Orion awak yang dikirim untuk menjelajahi asteroid, yang akan mengembangkan sistem kunci dan keahlian untuk misi mendatang ke Mars.
Sayangnya, Undang-Undang Otorisasi Transisi berisi beberapa bahasa yang sangat keras tentang misi asteroid robot. Pada dasarnya, itu dianggap tidak termasuk dalam batasan anggaran asli $ 1,25 miliar (sekarang diperkirakan $ 1,4 miliar). Oleh karena itu perencana NASA didorong untuk menemukan "cara yang lebih efektif biaya dan menguntungkan secara ilmiah untuk menunjukkan teknologi yang dibutuhkan untuk misi manusia ke Mars."
Karena itu, NASA sangat tertarik untuk mengetahui apakah administrasi baru akan membuat komitmen yang diperlukan untuk mendanai ARRM, atau jika mereka perlu menggosoknya pada titik ini dan kembali ke papan gambar. Dengan satu atau lain cara, NASA perlu tahu apa yang akan terjadi mampu melakukan di tahun-tahun mendatang sehingga mereka dapat mengembangkan rencana untuk apa yang ingin mereka lakukan.
Keadaan ketidakpastian saat ini sebagian besar telah dikaitkan dengan fakta bahwa kampanye Trump terlibat dalam sedikit perencanaan sebelum pemilihan. Sementara berbagai pernyataan dibuat tentang peran penting yang dimainkan NASA, tidak ada yang konkret. Dan Trump bahkan melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa tujuan eksplorasi jangka panjang akan tergantung pada iklim ekonomi.
Orang hanya bisa berharap bahwa Tim Peneliti Agensi yang baru akan memiliki agenda yang dipersiapkan ketika mereka bertemu dengan administrator NASA. Kami juga dapat berharap bahwa itu tidak akan menghalangi upaya ambisius NASA untuk tahun-tahun mendatang. Badan tersebut telah memperjelas bahwa rencananya untuk menjelajahi Mars sesuai dengan tujuan untuk tetap menjadi pemimpin di bidang eksplorasi dan penelitian ruang angkasa. Jika mereka tidak bisa sampai di sana dalam jangka waktu yang diinginkan, orang lain mungkin saja!
