Pada hari Sabtu, 28 September, pendiri SpaceX, Elon Musk, memimpin sirkus media di fasilitas pengujian mereka di Boca, Chica, Texas. Dengan sepenuhnya dirakit Starship Mk.1 sebagai latar belakangnya, Musk membagikan pembaruan terkini di Internet Kapal luar angkasa sistem peluncuran, yang mencakup jadwal kapan uji terbang pertama, penerbangan komersial, dan penerbangan awak akan dimulai. Suatu waktu tahun depan, dia berjanji, itu akan mulai membawa penumpang ke luar angkasa!
Acara, yang disiarkan langsung, dimulai pukul 19:00 waktu setempat (17:00 PDT; 08:00 PM EDT). Musk memulai dengan mengatasi tantangan yang datang dengan mencoba melarikan diri dari gravitasi Bumi dengan baik dan pergi ke ruang angkasa dengan cara yang hemat biaya. Dia juga meluangkan waktu untuk mengakui bahwa 11 tahun yang lalu, pada hari itu, SpaceX melakukan peluncuran pertama yang sukses dengan Falcon 1 roket (setelah tiga upaya gagal).
Tonggak sejarah itu terbukti menjadi perbedaan antara SpaceX - sebuah perusahaan pemula yang didirikan enam tahun sebelumnya (pada tahun 2002) - bangkrut dan menjadi pembangkit tenaga listrik seperti sekarang ini. SEBUAH Falcon 1 roket juga dipasang di samping yang sudah jadi Starship Mk.1 prototipe untuk memberikan rasa skala dan untuk bertindak sebagai pengingat visual seberapa jauh perusahaan datang.
Tapi seperti yang dikatakan Musk, kurva belajar masih sangat curam dan butuh banyak pekerjaan baginya dan rekan-rekannya untuk sampai ke titik di mana mereka dapat mengambil roket mereka dan membuatnya dapat digunakan kembali. Seperti yang dilukiskan Musk pada masa-masa awal dan memabukkan itu, sebelum mereka menguasai retrievabilitas:
“Kami sangat naif, jelas, sangat naif di banyak level saat itu karena kami benar-benar mencoba memulihkan tahap pertama. Jadi tahap pertama memiliki parasut di atasnya dan kami berpikir, 'oke, angkat saja parasut itu ketika kembali ke atmosfer dan itu akan mendarat di suatu tempat di lautan dan kami akan memancingnya keluar dari lautan dengan perahu' . Ini tidak bekerja.
“Ketika roket datang dari luar angkasa, tahap pertama itu datang seperti Mach 10 hingga 12. Dan itu menghantam atmosfer seperti dinding beton, dan booming! Anda benar-benar harus mengarahkan roket dengan hati-hati, Anda harus memiliki permukaan aerodinamis, Anda harus melakukan pembakaran entri untuk memperlambatnya, maka Anda harus memandu melalui atmosfer dan melakukan pendaratan propulsive. Ini membutuhkan banyak upaya kami ... Saya pikir mungkin kami butuh empat belas upaya sebelum kami berhasil mendaratkan roket. "
Ini diikuti oleh reel rekaman Belalang kendaraan uji, varian mesin tunggal Falcon 9 yang digunakan untuk melakukan "tes hop" pertama. Setelah banyak tes yang membawa kendaraan ke tempat yang lebih tinggi dan lebih besar (dan tidak ada tabrakan), perusahaan akhirnya mencapai titik di mana mereka tahu mereka dapat mengambil tahap pertama dari roket mereka.
Ini, kata Musk, adalah hal yang sama dengan Bu. 1 akan melakukan sekarang bahwa tiga mesin Raptor telah terintegrasi dan lambung telah bergabung. "Benda ini akan lepas landas, terbang hingga 65.000 kaki - sekitar 20 km - dan kembali dan mendarat dalam waktu sekitar satu hingga dua bulan," katanya. "Jadi benda raksasa itu, akan sangat epik untuk melihat benda itu lepas landas dan kembali."
Pendeknya, Starship Mk.1 dan mungkin Mk.2 - yang masih dirakit di fasilitas SpaceX di Cape Canaveral, Florida - bisa melakukan uji hop dalam waktu delapan minggu (akhir Oktober atau November). Jika semuanya berjalan dengan baik, kelas orbital Kapal luar angkasa prototipe dapat melakukan penerbangan ke luar angkasa dalam enam bulan dari sekarang dan membawa penumpang pertama di sana sekitar tahun 2020.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah desain diperbarui yang banyak dinanti Kapal luar angkasa, yang berukuran 50 meter (165 kaki) dan memiliki dua sirip yang dapat dikemudikan pada bagian depan dan belakangnya (bukan tiga sirip tetap yang bertindak sebagai penyangga pendaratan juga). Bagian belakang juga mencakup empat sirip tetap yang lebih kecil, dengan dua dipasang di setiap sisi.
Dia juga menunjukkan bagaimana desain yang diperbarui akan berjalan ketika memasuki atmosfer, yang ia gambarkan sebagai "kejatuhan yang dikendalikan". Sirip yang dapat dikendalikan itu intrinsik untuk hal ini, menciptakan gaya tarik sehingga pesawat ruang angkasa dapat mengurangi kecepatan. Mereka juga membantu reorientasi roket itu sendiri sehingga mesinnya kemudian dapat menembak dan membawa Kapal luar angkasa untuk pendaratan lunak.
Menurut desain yang diperbarui, selesai Kapal luar angkasa akan memiliki massa kering sekitar 120 ton (132 US ton) dan berat 150 ton (165 US ton) terisi penuh. Ini akan dimungkinkan berkat enam mesin Raptor, tiga yang dioptimalkan untuk permukaan laut dan menghasilkan 200 ton (220 US) dorong dan tiga yang dioptimalkan untuk vakum dan menghasilkan 220 ton (242,5 metrik ton).
Raptors juga mampu mengubah arah diri mereka sendiri (alias. Gimbaling) untuk mengoptimalkan efisiensi dan memungkinkan pesawat bergerak secara lateral. Hal-hal lain yang diperhatikan termasuk desain lambung yang diperbarui, yang mengandalkan baja tahan karat 301 untuk memaksimalkan ketahanan panas, memberikan rasio kekuatan-terhadap-berat yang lebih besar di bawah kondisi kriogenik (alias di ruang), dan lebih hemat biaya dan ringan daripada karbon serat (yang awalnya diusulkan) atau aluminium-lithium.
Bonus tambahan adalah mudah untuk dilas, seperti yang ditunjukkan oleh fakta bahwa insinyur SpaceX mampu merakitnya di luar tanpa pabrik. Iklan
“Di Mars, Anda bisa memotongnya, Anda bisa melasnya, Anda bisa memodifikasinya, tidak masalah! Anda di luar sana di Bulan atau Mars. Anda menginginkan sesuatu yang dapat Anda modifikasi, yang dapat Anda potong dan gunakan untuk hal-hal lain. Itu pasti hal yang hebat! Jelas, saya jatuh cinta dengan baja. "
Selanjutnya adalah desain yang diperbarui dari Sangat berat booster, yang akan mengukur 68 meter (223 kaki) panjangnya dan diameter 9 meter (kaki). Booster akan dilengkapi dengan 37 mesin Raptor dan memiliki kapasitas propelan 3.300 ton (3.638 US ton) bahan bakar metana cair dan oksigen cair (LOX). Versi yang diperbarui juga mencakup empat sirip aktuator di bagian atas dan 6 sirip belakang tetap (yang berfungsi sebagai kaki).
Setelah terintegrasi dengan Kapal luar angkasa, seluruh sistem peluncuran akan berdiri 118 meter (387 kaki). Simulasi diikuti yang menunjukkan Kapal luar angkasa dan Sangat berat mengambil ke luar angkasa dan mengisi bahan bakar dengan kapal tanker di orbit (ditampilkan di atas). Proses ini, Musk menunjukkan, akan terdiri dari a Kapal luar angkasa dan tanker bertemu di orbit dan menghubungkan bagian belakang mereka satu sama lain.
Dikombinasikan dengan usabilitas ulang, pengisian bahan bakar orbital akan menjadi intrinsik bagi tujuan jangka panjang Musk untuk membangun pangkalan di Bulan dan di Mars. Dalam nada ini, Musk berbagi beberapa gambar yang diperbarui tentang apa yang akan menjadi basis masa depan di Bulan, sebuah kota mandiri di Mars (alias. Mars Base Alpha), dan misi ke ruang angkasa yang dalam (seperti Saturnus) akan terlihat seperti menggunakan Kapal luar angkasa sebagai sistem transportasi.
Musk kemudian menyelesaikan semuanya (sebelum istirahat singkat yang diikuti oleh sesi tanya jawab yang diperpanjang) dengan menegaskan kembali mengapa ia berharap untuk melihat manusia menjadi “spesies multiplanet”. Menurut Musk, manusia adalah (yang terbaik dari pengetahuan kita) satu-satunya spesies yang hidup di galaksi, dan kita hanya memiliki waktu tertentu untuk keluar dan menanam benih peradaban kita sebelum terlambat.
Ini sangat penting, tambahnya, mengingat bahwa butuh sekitar 4,5 miliar tahun bagi kita untuk mencapai titik di mana kehidupan dapat merenungkan ekspansi ke ruang angkasa dan menjajah planet lain. Sementara itu, Matahari akan secara bertahap menjadi lebih besar dan lebih panas dari waktu ke waktu dan (bahkan tanpa adanya pemanasan global) pada akhirnya akan terlalu panas di Bumi dan membuat hidup di sini tidak bisa dipertahankan.
Seperti yang dirangkum Musk, ini memberi kita beberapa ratus juta tahun untuk menanam benih kesadaran dan peradaban manusia di tempat lain:
“Jadi tampaknya kesadaran adalah hal yang sangat langka dan berharga dan kita harus mengambil langkah apa pun yang kita bisa untuk menjaga cahaya kesadaran. Dan jendelanya baru terbuka sekarang setelah empat setengah miliar tahun ... itu adalah waktu yang lama untuk menunggu dan mungkin tidak akan terbuka lama. Saya pikir kita harus menjadi peradaban multi-planet sementara jendela itu terbuka ... Saya pikir kita harus benar-benar melakukan yang terbaik untuk menjadi spesies multi-planet dan memperluas kesadaran di luar Bumi, dan kita harus melakukannya sekarang. Terima kasih."
Seperti semua yang dikatakan Musk, banyak dari apa yang ia usulkan dan prediksi dengan pembaruan terbaru ini (termasuk jadwal) mungkin tampak sedikit optimis. Namun, Musk punya alasan untuk optimis pada titik ini. Setelah bertahun-tahun berjuang, SpaceX telah memberikan reusability dengan Falcon 9 dan Falcon Heavy dan menginspirasi perusahaan kedirgantaraan lain untuk mengikuti jalur serupa.
Dengan kendaraan peluncuran terbaru mereka datang bersama dengan baik, Musk hampir pada titik di mana ia dapat memenuhi sangat SpaceX didirikan pada tujuh belas tahun yang lalu - untuk menghidupkan kembali eksplorasi ruang angkasa dengan menurunkan biaya dan mencapai eksplorasi kru Mars.
