Bagaimana jika kita dapat melakukan perjalanan ke tepi terluar Tata Surya - di luar planet berbatu dan raksasa gas yang terkenal, melewati orbit asteroid dan komet - masih seribu kali lebih jauh - ke cangkang bundar partikel-partikel es yang menyelubungi Tata Surya. . Cangkang ini, lebih dikenal sebagai awan Oort, diyakini sebagai sisa Tata Surya awal.
Bayangkan apa yang dapat dipelajari para astronom tentang Tata Surya awal dengan mengirimkan sebuah penyelidikan ke awan Oort! Sayangnya 1-2 tahun cahaya lebih dari sedikit di luar jangkauan kita. Tapi kami tidak sepenuhnya kurang beruntung. 2010 WG9 - objek trans-Neptunus - sebenarnya adalah objek Oort Cloud yang menyamar. Itu telah dikeluarkan dari orbitnya, dan sedang menuju lebih dekat ke arah kita sehingga kita bisa mendapatkan tampilan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tapi itu menjadi lebih baik! WG9 2010 tidak akan mendekati Matahari, yang berarti bahwa permukaan esnya akan tetap terjaga dengan baik. David Rabinowitz, penulis utama sebuah makalah tentang pengamatan yang terus-menerus dari objek ini kepada Space Magazine, "Ini adalah salah satu Cawan Suci Ilmu Planet - untuk mengamati planetesimal yang tidak berubah yang tersisa dari saat pembentukan Tata Surya."
Sekarang Anda mungkin berpikir: tunggu, bukankah komet berasal dari Oort Cloud? Itu benar; kebanyakan komet ditarik keluar dari awan Oort oleh gangguan gravitasi. Tetapi mengamati komet sangat sulit, karena dikelilingi oleh awan debu dan gas yang terang. Mereka juga datang lebih dekat ke Matahari, yang berarti bahwa es mereka menguap dan permukaan aslinya tidak terlindungi.
Jadi, sementara ada sejumlah besar objek awan Oort yang nongkrong di dalam tata surya bagian dalam, kami perlu menemukan satu yang mudah diamati dan permukaannya terpelihara dengan baik. 2010 WG9 hanyalah objek untuk pekerjaan itu! Itu tidak ditutupi oleh debu atau gas, dan diyakini telah menghabiskan sebagian besar masa hidupnya pada jarak lebih dari 1000 AU. Bahkan, itu tidak akan pernah mendekati lebih dekat daripada Uranus.
Para astronom di Universitas Yale telah mengamati WG9 2010 selama lebih dari dua tahun, mengambil gambar dalam filter yang berbeda. Seperti halnya penyaring kopi yang memungkinkan kopi bubuk melewatinya tetapi akan memblokir biji kopi yang lebih besar, filter astronomi memungkinkan panjang gelombang cahaya tertentu untuk melewatinya, sementara memblokir yang lainnya.
Ingat bahwa panjang gelombang cahaya tampak berhubungan dengan warna. Warna merah, misalnya, memiliki panjang gelombang sekitar 650 nm. Oleh karena itu objek yang sangat merah akan lebih terang dalam filter dengan panjang gelombang ini, berbeda dengan filter, katakanlah, 475 nm, atau biru. Penggunaan filter memungkinkan para astronom mempelajari warna cahaya tertentu.
Para astronom mengamati WG9 2010 dengan empat filter: B, V, R, dan I, juga dikenal sebagai panjang gelombang biru, terlihat, merah, dan inframerah. Apa yang mereka lihat? Variasi - perubahan warna hanya dalam beberapa hari.
Sumber yang mungkin adalah permukaan yang tidak rata. Bayangkan melihat Bumi (berpura-pura tidak ada atmosfer) dengan filter biru. Itu akan mencerahkan ketika lautan terlihat, dan redup ketika lautan itu meninggalkan bidang pandang. Akan ada variasi warna, tergantung pada elemen berbeda yang terletak di permukaan planet ini.
Planet kerdil Pluto memiliki bercak es metana, yang juga muncul sebagai variasi warna pada permukaannya. Tidak seperti Pluto, 2010 WG9 relatif kecil (berdiameter 100 km) dan tidak dapat bertahan pada es metana. Mungkin saja sebagian permukaan baru terekspos setelah tumbukan. Menurut Rabinowitz, para astronom masih tidak yakin apa arti variasi warna.
Rabinowitz sangat ingin menjelaskan bahwa WG9 2010 memiliki rotasi lambat yang luar biasa. Sebagian besar objek trans-Neptunus berputar setiap beberapa jam. WG9 2010 berputar pada urutan 11 hari! Alasan terbaik untuk perbedaan ini adalah bahwa ia ada dalam sistem biner. Jika 2010 WG9 secara terkunci terkunci ke badan lain - yang berarti bahwa putaran setiap tubuh terkunci ke tingkat rotasi - maka 2010 WG9 akan melambat dalam rotasi.
Menurut Rabinowitz, langkah selanjutnya adalah mengamati WG9 2010 dengan teleskop yang lebih besar - mungkin Hubble Space Telescope - untuk mengukur variasi warna dengan lebih baik. Kita bahkan dapat menentukan apakah objek ini ada dalam sistem biner, dan mengamati objek sekunder juga.
Setiap pengamatan di masa depan akan membantu kita lebih memahami awan Oort. "Sangat sedikit yang diketahui tentang awan Oort - berapa banyak objek di dalamnya, apa dimensinya, dan bagaimana ia terbentuk," jelas Rabinowitz. "Dengan mempelajari properti terperinci dari anggota Oort cloud yang baru tiba, kita dapat belajar tentang konstituennya."
2010 WG9 kemungkinan akan mengisyaratkan asal-usul Tata Surya dalam membantu kita lebih memahami asal-usulnya sendiri: awan Oort yang misterius.
Sumber: Rabinowitz, et al. AJ, 2013
