Planet ekstrasurya seukuran bumi di zona layak huni bintang yang jauh masih bisa sangat banyak undapat dihuni, tergantung pada potensi tekanan pasang surut - baik dulu atau sekarang - yang bisa “memeras” semua air, meninggalkan bola batu yang kering tulang.
Penelitian baru oleh tim ilmuwan internasional menunjukkan bahwa bahkan orbit yang cukup eksentrik dalam zona layak huni bintang dapat memberikan tekanan pasang surut pada planet seukuran Bumi, cukup bahwa peningkatan pemanasan permukaan akibat gesekan akan mendidihkan air cair melalui efek rumah kaca yang ekstrim .
Planet semacam itu dijuluki "Tidal Venus", karena kemiripannya dengan tetangga planet kita yang sangat panas. Kemungkinan evolusi ini bisa menjadi faktor dalam menentukan sebenarnya kelayakhunian sebuah planet ekstrasurya, terlepas dari berapa banyak pemanasan matahari (insolasi) yang diterimanya dari bintangnya.
Penelitian yang dipimpin oleh Dr. Rory Barnes dari University of Washington di Seattle, menyatakan bahwa bahkan sebuah planet ekstrasurya yang saat ini berada dalam orbit stabil yang melingkar dapat terbentuk dengan orbit yang jauh lebih eksentrik, sehingga menjadikannya sebagai kekuatan pasang surut. Setiap air cair yang ada setelah pembentukan kemudian akan secara perlahan tapi terus menguap dan atom hidrogen yang diperlukan hilang ke angkasa.
Risiko efek "pengeringan rumah kaca" seperti itu akan jauh lebih besar pada exoplanet yang mengorbit bintang-bintang dengan luminositas rendah, karena zona potensial yang dapat dihuni akan lebih dekat ke bintang dan dengan demikian rentan terhadap gaya pasang surut yang lebih kuat.
Dan sejauh efek tersebut bekerja untuk menciptakan zona layak huni lebih jauh di orbit daripada yang diizinkan oleh radiasi bintang saja ... yah, itu tidak harus menjadi masalah.
Bahkan jika versi exoplanetary, katakanlah, Europa, dapat dipanaskan melalui kekuatan pasang surut untuk mempertahankan air cair di atau di bawah permukaannya, sebuah dunia berbatu seukuran Bumi (atau lebih besar) kemungkinan masih akan berakhir menjadi agak tidak ramah.
"Seseorang tidak bisa melakukannya untuk planet yang mirip Bumi - pemanasan pasang surut interior kemungkinan akan membuat permukaan ditutupi oleh gunung berapi super," kata Dr. Barnes kepada Space Magazine.
Jadi, meskipun exoplanet berukuran tepat dapat ditemukan di apa yang disebut "zona Goldilocks" dari bintang mereka, mereka mungkin masih tidak "tepat" untuk kehidupan seperti yang kita ketahui.
Makalah lengkap tim dapat ditemukan di sini.
