Ini adalah kasus identitas yang keliru: asteroid dekat Bumi dengan orbit yang aneh ternyata sama sekali bukan asteroid, melainkan komet ... dan bukan briket kering yang dijemur matahari selain juga komet aktif aktual mengandung batu dan debu serta CO2 dan es air. Penemuan ini tidak hanya menyadari sifat sebenarnya dari satu NEO tertentu tetapi juga bisa menjelaskan asal-usul air di Bumi.
Ditunjuk 3552 Don Quixote, objek selebar 19 km adalah objek dekat-Bumi terbesar ketiga - sebagian besar asteroid berbatu yang mengorbit Matahari di sekitar Bumi.
Menurut IAU, sebuah asteroid menciptakan objek dekat Bumi (NEO) ketika lintasannya membawanya dalam 1,3 AU dari Matahari dan dalam 0,3 AU orbit Bumi.
Sekitar 5 persen asteroid dekat Bumi diperkirakan benar-benar komet mati. Hari ini sebuah tim internasional termasuk Joshua Emery, asisten profesor ilmu bumi dan planet di Universitas Tennessee, telah mengumumkan bahwa Don Quixote juga tidak.
"Don Quixote selalu diakui sebagai orang aneh," kata Emery. "Orbitnya membawanya dekat ke Bumi, tetapi juga membawanya keluar melewati Jupiter. Orbit yang begitu luas mirip dengan komet, bukan asteroid, yang cenderung lebih bundar - jadi orang mengira itu adalah yang telah menumpahkan semua simpanan esnya. "
Baca selengkapnya: 3552 Don Quixote… Meninggalkan Tata Surya Kita?
Menggunakan NASA / JPL Spitzer Space Telescope, tim - yang dipimpin oleh Michael Mommert dari Northern Arizona University - memeriksa kembali gambar-gambar Don Quixote dari 2009 ketika ia berada di perihelion dan menemukan ia memiliki koma dan ekor yang lemah.
Emery juga memeriksa ulang gambar dari tahun 2004, ketika Quixote berada pada jarak terjauh dari Matahari, dan menetapkan bahwa permukaannya terdiri dari debu silikat, yang mirip dengan debu komet. Dia juga menentukan bahwa Don Quixote tidak memiliki koma atau ekor pada jarak ini, yang umum untuk komet karena mereka memerlukan radiasi matahari untuk membentuk koma dan partikel bermuatan matahari untuk membentuk ekor.
Para peneliti juga mengkonfirmasi ukuran Don Quixote dan reflektifitas permukaan komet yang rendah.
"Kekuatan teleskop Spitzer memungkinkan kami mengenali koma dan ekor, yang tidak mungkin menggunakan teleskop optik di darat," kata Emery. "Kami sekarang berpikir tubuh ini mengandung banyak es, termasuk karbon dioksida dan / atau es karbon monoksida, daripada hanya berbatu."
Penemuan ini menyiratkan bahwa karbon dioksida dan es air mungkin ada di dalam asteroid dekat Bumi lainnya dan mungkin juga memiliki implikasi untuk asal usul air di Bumi, karena komet dianggap sebagai sumber paling tidak sebagian darinya.
Jumlah air di Don Quixote diperkirakan sekitar 100 miliar ton - kira-kira jumlah yang sama di Danau Tahoe.
“Pengamatan kami jelas menunjukkan adanya koma dan ekor yang kami identifikasi sebagai emisi garis molekul dari CO2 dan emisi termal dari debu. Penemuan kami menunjukkan bahwa lebih banyak NEO dapat menyimpan volatil dari yang diperkirakan sebelumnya. "
- Mommert et al., "Aktivitas Komet di Asteroid Dekat-Bumi (3552) Don Quixote"
Temuan ini dipresentasikan pada 10 September di European Planetary Science Congress 2013 di London.
Sumber: Siaran pers University of Tennessee
__________________
3552 Quixote juga bukan satu-satunya asteroid yang menunjukkan perilaku mirip komet - lihat artikel terbaru Elizabeth Howell, "Asteroid vs Comet: Apa Hecknya adalah 3200 Phaethon?" untuk melihat NEA lain dengan aspirasi komet.
