KENNEDY SPACE CENTER - Tampak luar biasa seperti seekor ikan yang terbang melintasi langit yang tinggi di atas pantai ruang angkasa Florida, pesawat Super Guppy unik NASA yang sarat dengan tulang punggung struktural untuk modul kru Orion NASA berikutnya, meluncur untuk pendaratan di Kennedy Space Center pada Senin sore , 1 Februari.
Super Guppy, dengan bejana tekan yang baru saja selesai untuk modul kru Orion terselip di dalam dengan aman, mendarat dengan lembut sekitar pukul 3:45 malam. Senin di landasan pacu yang sama di Shuttle Landing Facility (SLF) di mana NASA yang sekarang sudah pensiun dari pesawat pengorbit sebelumnya kembali dari perjalanan ruang angkasa. Jalur pendaratan sekarang dioperasikan oleh Space Florida.
Kedatangan Orion di KSC menandai tonggak utama di jalan untuk memulai inisiatif 'Perjalanan ke Mars' NASA.
Wahana Lunar Orion ini ditakdirkan untuk meluncur ke Bulan pada tahun 2018 di NASA's Exploration Mission-1 (EM-1) di atas roket Space Launch System (SLS) raksasa milik lembaga itu.
EM-1 adalah misi 'pembuktian' yang akan menerbangkan Orion tak berawak ribuan mil di luar Bulan, lebih jauh dari kendaraan manusia, dan kembali ke Bumi, selama misi tiga minggu.
"Ini adalah hari yang menyenangkan bagi NASA," kata manajer program NASA Orion Scott Wilson kepada Space Magazine, di landasan pendaratan pesawat ulang-alik setelah kedatangan Orion yang aman.
Kapal bertekanan berwarna hijau zaitun adalah struktur yang mendasari pesawat ruang angkasa di mana semua sistem dan subsistem pesawat ruang angkasa dibangun dan terintegrasi sebelum lepas landas.
Sebelumnya pada hari itu, Orion berangkat dari Fasilitas Perakitan Michoud NASA di New Orleans, tempat bejana bertekanan kendaraan dilas ke dalam bentuk oleh para insinyur menggunakan proses pengelasan gesekan-pengadukan canggih.
Orion yang telah dikemas telah dikemas ke dalam kompartemen kargo Super Guppy yang tampak akuatik yang tingginya 25 kaki, lebar 25 kaki, dan panjang 111 kaki serta dapat membawa lebih dari 26 ton.
Bejana tekan EM-1 memiliki berat sekitar 2700 lbs. Tingginya 10 kaki dan diameternya hampir 5 meter. Setelah memasang sistem perlindungan termal, kapsul penerbangan Orion yang selesai akan memiliki tinggi sekitar 11 kaki dan lebar 16,5 kaki.
Pesawat ini memiliki hidung berengsel unik yang terbuka di ujung depan lebih dari 200 derajat. Ini memungkinkan kargo dalam jumlah besar, seperti kapal tekanan Orion yang tebal dan pelindung panas, dapat dengan mudah dimuat dan diturunkan dari depan.
Memang hidung pesawat dibuka segera kurang dari satu jam setelah mendarat di SLF Kennedy untuk memulai proses pembongkaran dan pengosongan yang rumit.
Langkah selanjutnya adalah mengangkut Orion beberapa mil di jalan menuju KSC's Neil Armstrong Operation dan Checkout Building (O & C). Di sana, insinyur dari NASA dan kontraktor utama Lockheed Martin akan menghabiskan dua tahun mendatang untuk melengkapi tulang punggung Orion untuk diluncurkan pada akhir 2018.
Tim akan menginstal semua sistem dan subsistem untuk penerbangan perdananya ke Bulan dan kembali.
Sistem ini termasuk pelindung panas, perlindungan termal, propulsi, avionik, komputer, pipa ledeng, listrik, penopang kehidupan, parasut dan banyak lagi.
Bejana tekan itu sendiri terdiri dari tujuh buah aluminium besar yang teknisi Michoud mulai mengelas bersama pada bulan September 2015 menggunakan proses canggih yang disebut pengelasan gesekan-gesekan.
Yang terakhir dari tujuh lasan aduk gesekan untuk merakit struktur utama untuk kapsul EM-1 NASA selesai pada 13 Januari.
Secara keseluruhan, ini adalah kapsul Orion ketiga yang dibuat NASA, mengikuti Ground Test Article (GTA), yang tidak dapat terbang, dan kapsul EFT-1 yang berhasil diluncurkan lebih dari satu tahun yang lalu pada 5 Desember 2014.
Ada banyak pelajaran yang dipetik dan dari waktu ke waktu. Di antara kemajuan-kemajuannya adalah para insinyur telah mengurangi jumlah lasan dari 33 menjadi 7. Sebagai hasil dari membutuhkan begitu banyak lasan yang lebih sedikit, tim telah menghemat lebih dari 700 pon berat yang dapat langsung dikonversi menjadi massa naik.
Peluncuran Orion NASA pada 2018 dengan penerbangan tanpa pilot yang dijuluki Exploration Mission, atau EM-1, dianggap sebagai penerbangan bersama pertama SLS dan Orion, dan penerbangan pertama pesawat ruang angkasa berperingkat manusia ke ruang angkasa sejak era pendaratan Apollo Moon berakhir. dari 4 dekade lalu.
Orion dirancang untuk mengirim astronot lebih dalam ke ruang angkasa daripada sebelumnya, termasuk misi ke Bulan, asteroid, dan Planet Merah.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
