Catatan Editor: Artikel ini diperbarui pada 23 Januari untuk memasukkan diskusi tentang kontroversi seputar studi baru.
Ketika wabah virus korona baru terus tumbuh di Cina dan menyebar ke negara lain, satu pertanyaan tetap: Dari mana virus itu berasal? Sekarang, sebuah studi baru yang kontroversial menunjuk pada tersangka yang merayap: ular.
Studi ini menganalisis urutan genetik virus baru, yang dikenal sebagai 2019-nCoV, dan membandingkannya dengan urutan genetik lebih dari 200 virus corona lain dari seluruh dunia yang menginfeksi berbagai hewan.
Namun, beberapa ahli mengkritik penelitian ini, dengan mengatakan tidak jelas apakah coronavirus memang dapat menginfeksi ular.
Coronavirus adalah keluarga besar virus - beberapa menyebabkan penyakit pada manusia, sementara yang lain menginfeksi hewan, termasuk unta, kucing dan kelelawar, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Dalam kasus yang jarang terjadi, coronavirus pada hewan dapat berevolusi untuk menginfeksi manusia dan kemudian menyebar di antara manusia. Ini adalah kasus dengan SARS dan MERS (sindrom pernapasan Timur Tengah) dan tampaknya menjadi kasus dengan 2019-nCoV.
Dalam studi baru, yang diterbitkan hari ini (22 Januari) dalam Journal of Medical Virology, para penulis menemukan bahwa 2019-nCoV tampaknya merupakan campuran, atau rekombinasi, dari dua coronavirus - satu yang diketahui menginfeksi kelelawar dan coronavirus lainnya. asal tidak diketahui.
Selanjutnya, para peneliti selanjutnya menganalisis urutan genetik 2019-nCoV untuk mencari pola dalam kode genetik yang dapat mengungkapkan host yang terinfeksi virus. Mereka mempertimbangkan beberapa inang potensial, termasuk marmut, landak, kelelawar, burung, manusia, dan ular. Berdasarkan analisis ini, mereka menyimpulkan bahwa 2019-nCoV mungkin berasal dari ular.
Temuan "menyarankan untuk pertama kalinya bahwa ular adalah reservoir hewan satwa liar yang paling mungkin untuk 2019-nCoV," catat para penulis.
Dua jenis ular yang umum ditemukan di Cina tenggara (tempat wabah itu berasal) Bungarus multicinctus, atau krait banyak-banded, dan Naja atra, atau kobra Cina, kata penulis.
Namun, para peneliti yang tidak terlibat dalam penelitian mempertanyakan temuan.
"Mereka tidak memiliki bukti bahwa ular dapat terinfeksi oleh coronavirus baru ini dan menjadi tuan rumah untuk itu," Paulo Eduardo Brandão, seorang ahli virus di Universitas São Paulo di Brazil, mengatakan kepada Nature News. Dia menambahkan bahwa tidak ada bukti kuat bahwa virus corona dapat menginfeksi inang selain mamalia dan burung. Brandão saat ini sedang menyelidiki apakah coronavirus dapat menginfeksi ular.
Studi ini juga menemukan bahwa, sebagai hasil rekombinasi genetik, 2019-nCoV memiliki perubahan dalam salah satu protein virusnya yang mengenali dan mengikat reseptor pada sel inang. Pengakuan ini merupakan langkah kunci dalam memungkinkan virus untuk memasuki sel, dan perubahan protein spesifik ini mungkin telah berkontribusi pada kemampuan 2019-nCoV untuk melompati spesies, kata para penulis.
Mereka juga mencatat bahwa ular termasuk di antara hewan yang dijual di Pasar Grosir Makanan Laut Huanan di Wuhan, tempat banyak kasus awal bekerja atau mengunjungi sebelum mereka jatuh sakit.
Namun, masih diperlukan lebih banyak penelitian pada hewan untuk mengkonfirmasi temuan, kata penulis. Para peneliti yang tidak terlibat dalam penelitian ini juga menyerukan pekerjaan lapangan dan laboratorium lebih lanjut untuk mengidentifikasi sumber virus, menurut Nature News.
Sejauh ini, ada lebih dari 500 kasus yang dikonfirmasi dan 17 kematian terkait dengan virus di China, menurut BBC. Virus ini telah terdeteksi dalam perjalanan ke Thailand, Jepang, Korea Selatan dan Taiwan, serta penduduk Amerika Serikat yang baru-baru ini mengunjungi Wuhan.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengadakan pertemuan komite hari ini untuk menentukan apakah virus tersebut merupakan keadaan darurat kesehatan masyarakat internasional, perbedaan yang diberikan selama wabah flu babi tahun 2009 dan wabah Ebola tahun 2014. Namun, komite tersebut tidak mencapai keputusan akhir tentang topik ini, dan akan diadakan kembali besok.
"Keputusan tentang apakah atau tidak menyatakan darurat kesehatan publik yang menjadi perhatian internasional adalah keputusan yang saya anggap sangat serius dan saya hanya siap untuk membuat dengan pertimbangan yang tepat dari semua bukti," Tedros Adhanom Ghebreyesus, direktur jenderal WHO, kata dalam konferensi pers Rabu (22 Januari).
