Sisi jauh bulan sekarang memiliki set pertama trek rover.
Tadi malam (2 Januari), duo lander-rover robot China Chang'e 4 melakukan touchdown lembut pertama di sisi jauh bulan yang sebagian besar belum dijelajahi. Dan hari ini (3 Januari), bajak meluncur ke lantai tanah abu-abu selebar 115 mil (186 kilometer) Kawah Von Kármán, merayap menuruni landai kembar dari posisi sebelumnya di atas pendarat stasioner.
Juga hari ini, Cina mengungkapkan nama penjelajah: "Yutu 2." Moniker ini mungkin tidak terlalu kreatif, tetapi masuk akal. Penjelajah Yutu asli mendarat, bersama dengan seorang pendarat, di sisi dekat bulan pada bulan Desember 2013 pada misi Chang'e 3. Dan Chang'e 4 pada awalnya dirancang sebagai cadangan untuk Chang'e 3, sehingga kedua misi berbagi banyak perangkat keras. [Pendaratan Chang'e 4 Moon Farside Tiongkok dalam Gambar]
Yutu 2 dan pendarat pendaratnya akan melakukan penyelidikan sains mendalam pertama di sisi yang jauh. Dua kerajinan masing-masing membawa empat instrumen sains, dan ini akan memungkinkan pasangan untuk mengkarakterisasi permukaan dan dekat bawah permukaan Von Kármán dengan sangat rinci. Kawah ini terletak di dalam fitur dampak yang lebih besar, Cekungan Aitken-Kutub Selatan selebar 1.550 mil (2.500 km).
Pendarat itu juga melakukan percobaan biologis: kaleng kecil yang mengandung telur ulat sutera dan benih dari beberapa spesies tanaman, termasuk kentang. Anggota tim misi bertujuan untuk mempelajari bagaimana organisme ini tumbuh dan berkembang di lingkungan bulan-gravitasi rendah.
Pendarat dan Yutu 2 tidak dapat mengirim data langsung ke Bumi, karena sisi jauh bulan selalu menghadap jauh dari planet kita. Memang, komplikasi komunikasi ini adalah alasan besar mengapa permukaan sisi jauh sebelumnya tidak menyambut pesawat ruang angkasa yang berfungsi (meskipun beberapa probe telah jatuh di sana selama bertahun-tahun).
Jadi, duet Chang'e 4 akan mengandalkan satelit relay yang disebut Queqiao, yang diluncurkan China ke titik stabil secara gravitasi di luar bulan pada Mei 2018. Dari titik yang menguntungkan, Queqiao dapat menjaga Yutu 2, pendarat dan Bumi semua terlihat. pada waktu bersamaan.
Chang'e 4 adalah langkah terbaru dalam program ambisius Cina dalam eksplorasi robot bulan, dengan satelit mengambil namanya dari dewi bulan dalam mitologi Cina. (Dalam mitologi ini, ngomong-ngomong, Yutu adalah kelinci peliharaan Chang'e.) Misi Chang'e 1 dan Chang'e 2 mengirim pengorbit ke bulan masing-masing pada tahun 2007 dan 2010, dan Chang'e menyetujui nilai masing-masing. touchdown sisi dekat pada akhir 2013.
Kemudian, pada Oktober 2014, misi Chang'e 5T1 meluncurkan kapsul prototipe dalam perjalanan delapan hari mengelilingi bulan. Tujuan utama adalah untuk membantu membuktikan teknologi yang dibutuhkan untuk misi sampel-kembali Chang'e 5, yang dapat diluncurkan pada awal tahun ini.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikuti kami@SpacedotcomatauFacebook. Awalnya diterbitkan padaSpace.com.
