Selama 15.000 tahun terakhir, gletser di Dataran Tinggi Tibet barat laut Cina telah menjadi tuan rumah pesta untuk beberapa tamu yang tidak biasa: ansambel virus beku, banyak dari mereka tidak dikenal oleh ilmu pengetahuan modern.
Para ilmuwan baru-baru ini memecah partai ini setelah melihat dua inti es dari gletser Tibet ini, mengungkapkan keberadaan 28 kelompok virus yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Menyelidiki virus misterius ini dapat membantu para ilmuwan di dua bidang: Untuk satu, penumpang gelap ini dapat mengajari para peneliti tentang virus yang berkembang di berbagai iklim dan lingkungan dari waktu ke waktu, para peneliti menulis dalam sebuah makalah yang diposting di database bioRxiv pada 7 Januari.
"Namun, dalam skenario terburuk, pencairan es ini dapat melepaskan patogen ke lingkungan," tulis para peneliti dalam penelitian, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat. Jika ini terjadi, yang terbaik adalah mengetahui sebanyak mungkin tentang virus ini, tulis para peneliti.
Penelitian es
Mempelajari mikroba purba gletser bisa jadi hal yang menantang. Itu karena sangat mudah untuk mencemari sampel inti es dengan bakteri modern. Jadi, para peneliti membuat protokol baru untuk pengambilan sampel mikroba dan virus ultraclean.
Dalam hal ini, dua sampel inti es dari tutup es Guliya di Dataran Tinggi Tibet dikumpulkan pada tahun 1992 dan 2015. Namun, pada saat itu, tidak ada tindakan khusus yang diambil untuk menghindari kontaminasi mikroba selama pengeboran inti, penanganan atau mengangkut.
Dengan kata lain, bagian luar inti es ini terkontaminasi. Tetapi bagian dalamnya masih asli, tulis para peneliti dalam penelitian ini. Untuk mengakses bagian dalam inti, para peneliti mendirikan toko di ruang dingin - termometer ditetapkan pada 23 derajat Fahrenheit (minus 5 derajat Celcius) - dan menggunakan pita yang disterilkan untuk memotong 0,2 inci (0,5 sentimeter) dari es dari lapisan luar. Kemudian, para peneliti mencuci inti es dengan etanol untuk mencairkan 0,2 inci es lagi. Akhirnya, mereka mencuci 0,2 inci berikutnya dengan air steril.
Setelah semua pekerjaan ini (mencukur sekitar 0,6 inci, atau 1,5 cm es), para peneliti mencapai lapisan yang tidak terkontaminasi yang dapat mereka pelajari. Metode ini bertahan bahkan selama tes di mana para peneliti menutupi lapisan luar es dengan bakteri dan virus lain.
Percobaan mengungkapkan 33 kelompok genus virus (juga dikenal sebagai genera) di inti es. Dari jumlah tersebut, 28 sebelumnya tidak diketahui sains, kata para peneliti. "Mikroba berbeda secara signifikan di dua inti es," tulis para peneliti dalam penelitian, "mungkin mewakili kondisi iklim yang sangat berbeda pada saat pengendapan."
Tidak mengherankan bahwa gletser tersebut menyimpan virus misterius ini begitu lama, kata para peneliti.
"Kami sangat jauh dari pengambilan sampel seluruh keanekaragaman virus di Bumi," Chantal Abergel, seorang peneliti dalam virologi lingkungan di Pusat Nasional Perancis untuk Riset Ilmiah, yang tidak terlibat dengan penelitian ini, mengatakan kepada Wakil.
Saat perubahan iklim buatan manusia mencairkan gletser di seluruh dunia, arsip virus ini bisa hilang, catat para peneliti. Penelitian terhadap virus purba "memberikan jendela pertama ke genom virus dan ekologinya dari es gletser," tulis para peneliti dalam penelitian ini, "dan menekankan kemungkinan dampaknya pada kelompok mikroba yang berlimpah."
