Kemungkinannya adalah jika Anda telah hidup di planet ini selama setengah abad terakhir, Anda pernah mendengar tentang NASA. Sebagai agen yang bertanggung jawab atas program luar angkasa Amerika, mereka menempatkan seorang pria di Bulan, meluncurkan Teleskop Hubble, membantu mendirikan Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan mengirim belasan probe dan angkutan ke luar angkasa.
Tapi tahukah Anda apa sebenarnya singkatan dari NASA? Nah, NASA singkatan dari Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional. Karena itu, ia mengawasi kemampuan luar angkasa Amerika dan melakukan penelitian yang berharga di luar angkasa. Namun, NASA juga memiliki berbagai program di Bumi yang didedikasikan untuk penerbangan, karenanya mengapa istilah "Aeronautics" muncul dalam nama agensi.
Pembentukan:
Proses pembentukan NASA dimulai pada awal 1950-an dengan pengembangan pesawat roket - seperti Bell X-1 - dan keinginan untuk meluncurkan satelit fisik. Namun, tidak sampai peluncuran Sputnik 1 - satelit buatan pertama ke luar angkasa yang dikerahkan oleh Soviet pada 4 Oktober 1957 - bahwa upaya untuk mengembangkan program luar angkasa Amerika benar-benar dimulai.
Khawatir bahwa Sputnik mewakili ancaman terhadap keamanan nasional dan kepemimpinan teknologi Amerika, Kongres mendesak Presiden Dwight D. Eisenhower untuk mengambil tindakan segera. Ini menghasilkan kesepakatan di mana sebuah organisasi federal yang mirip dengan Komite Penasihat Nasional untuk Penerbangan (NACA) - yang didirikan pada 1915 untuk mengawasi penelitian penerbangan - akan dibentuk.
Pada 29 Juli 1958, Eisenhower menandatangani Undang-Undang Penerbangan dan Antariksa Nasional, yang secara resmi mendirikan NASA. Ketika mulai beroperasi pada 1 Oktober 1958, NASA menyerap NACA dan 8.000 karyawannya. Itu juga diberikan anggaran tahunan US $ 100 juta, tiga laboratorium penelitian utama (Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory, dan Lewis Flight Propulsion Laboratory) dan dua fasilitas pengujian kecil.
Elemen Badan Rudal Balistik Angkatan Darat dan Laboratorium Penelitian Angkatan Laut Amerika Serikat juga dimasukkan ke dalam NASA. Sumbangan signifikan datang dari karya Badan Missi Balistik Balistik Angkatan Darat (ABMA), yang telah bekerja sama dengan Wernher von Braun - pemimpin program roket Jerman selama Perang Dunia II - pada saat itu.
Pada Desember 1958, NASA juga mendapatkan kendali atas Jet Propulsion Laboratory, fasilitas kontraktor yang dioperasikan oleh California Institute of Technology. Pada tahun 1959, Presiden Eisenhower secara resmi menyetujui segel NASA, yang secara sayang disebut sebagai logo "bakso" karena bola-bola yang termasuk dalam desain.
Proyek Awal:
NASA sejak itu bertanggung jawab atas sebagian besar misi Amerika tak berawak dan tak berawak yang telah dikirim ke luar angkasa. Upaya mereka dimulai dengan pengembangan X-15, pesawat jet hipersonik yang diambil alih NASA dari NACA. Sebagai bagian dari program, dua belas pilot dipilih untuk menerbangkan X-15, dan mencapai rekor baru untuk kecepatan dan ketinggian maksimum yang dicapai.
Sebanyak 199 penerbangan dilakukan antara tahun 1959 dan 1968, menghasilkan dua rekor dunia resmi yang dibuat. Yang pertama adalah untuk kecepatan tertinggi yang pernah dicapai oleh pesawat berawak - Mach 6.72 atau 7.273 km / jam (4.519 mph) - sedangkan yang kedua adalah untuk ketinggian tertinggi yang pernah dicapai, pada 107,96 km (354.200 kaki).
Program X-15 juga menggunakan teknik mekanis yang digunakan dalam program spaceflight berawak yang kemudian, termasuk jet sistem kontrol reaksi, ruang angkasa, definisi horizon untuk navigasi, dan data masuk kembali dan pendaratan penting. Namun, pada awal 60-an, perhatian utama NASA adalah memenangkan "Space Race" yang baru diumumkan dengan Soviet dengan menempatkan seorang pria ke orbit.
Merkuri Proyek:
Ini dimulai dengan Project Mercury, sebuah program yang diambil alih dari Angkatan Udara AS dan yang berjalan dari tahun 1959 hingga 1963. Dirancang untuk mengirim seorang pria ke luar angkasa menggunakan roket yang ada, program tersebut dengan cepat mengadopsi konsep meluncurkan kapsul balistik ke orbit. Tujuh astronot pertama, dijuluki "Mercury Seven", dipilih dari program uji coba Angkatan Laut, Angkatan Udara dan Laut.
Pada 5 Mei 1961, astronot Alan Shepard menjadi orang Amerika pertama di luar angkasa Kebebasan 7 misi. John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang diluncurkan ke orbit oleh kendaraan peluncuran Atlas pada 20 Februari 1962, sebagai bagian dari Persahabatan 7. Glenn menyelesaikan tiga orbit, dan tiga penerbangan orbital lainnya dibuat, yang berpuncak pada penerbangan 22-orbit L. Gordon Cooper di atas pesawat Iman 7, yang terbang pada 15 dan 16 Mei 1963.
Proyek Gemini:
Proyek Gemini, yang dimulai pada 1961 dan berjalan hingga 1966, bertujuan mengembangkan dukungan untuk Proyek Apollo (yang juga dimulai pada 1961). Ini melibatkan pengembangan misi ruang angkasa berdurasi panjang, aktivitas extravehicular (EVA), prosedur pertemuan dan docking, dan pendaratan Bumi yang presisi. Pada 1962, program itu bergerak dengan pengembangan serangkaian pesawat ruang angkasa dua orang.
Penerbangan pertama, Gemini 3, naik pada tanggal 23 Maret 1965 dan diterbangkan oleh Gus Grissom dan John Young. Sembilan misi diikuti pada tahun 1965 dan 1966, dengan penerbangan luar angkasa berlangsung selama hampir empat belas hari sementara kru melakukan operasi docking dan pertemuan, EVA, dan mengumpulkan data medis tentang efek bobot pada manusia.
Proyek Apollo:
Dan kemudian ada Proyek Apollo, yang dimulai pada tahun 1961 dan berjalan sampai tahun 1972. Karena Soviet mempertahankan keunggulan dalam perlombaan luar angkasa hingga saat ini, Presiden John F. Kennedy meminta Kongres pada 25 Mei 1961 untuk berkomitmen pada pemerintah federal untuk program untuk mendaratkan seorang pria di Bulan pada akhir 1960-an. Dengan banderol harga $ 20 miliar (atau diperkirakan $ 205 miliar dalam dolar AS saat ini), itu adalah program ruang angkasa paling mahal dalam sejarah.
Program ini mengandalkan penggunaan roket Saturnus sebagai kendaraan peluncuran, dan pesawat ruang angkasa yang lebih besar daripada kapsul Merkurius atau Gemini - yang terdiri dari modul perintah dan layanan (CSM) dan modul pendaratan bulan (LM). Program dimulai dengan awal yang sulit ketika, pada tanggal 27 Januari 1967, the Apollo 1 crakit mengalami kebakaran listrik selama uji coba. Api menghancurkan kapsul dan membunuh tiga awak, yang terdiri dari Virgil I. "Gus" Grissom, Edward H. White II, Roger B. Chaffee.
Misi berawak kedua, Apollo 8, membawa astronot untuk pertama kalinya dalam penerbangan mengelilingi Bulan pada bulan Desember 1968. Pada dua misi berikutnya, manuver docking yang diperlukan untuk pendaratan di Bulan dipraktikkan. Dan akhirnya, pendaratan di Bulan yang telah lama ditunggu-tunggu dilakukan dengan Apollo 11 misi pada 20 Juli 1969. Astronot Neil Armstrong dan Buzz Aldrin menjadi orang pertama yang berjalan di Bulan sementara pilot Michael Collins mengamati.
Lima misi Apollo selanjutnya juga mendaratkan astronot di Bulan, yang terakhir pada Desember 1972. Sepanjang enam penerbangan luar angkasa Apollo ini, total dua belas pria berjalan di Bulan. Misi-misi ini juga mengembalikan banyak data ilmiah, belum lagi 381,7 kilogram (842 lb) sampel bulan ke Bumi. Pendaratan di Bulan menandai akhir dari perlombaan luar angkasa, tetapi Armstrong menyatakannya sebagai kemenangan bagi "umat manusia" dan bukan hanya AS.
Skylab dan Program Antar-Jemput Luar Angkasa:
Setelah Project Apollo, upaya NASA beralih ke penciptaan stasiun ruang angkasa yang mengorbit dan penciptaan pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali. Dalam kasus yang pertama, ini mengambil bentuk Skylab, Stasiun luar angkasa pertama dan satu-satunya yang dibangun secara independen di Amerika. Diciptakan pada tahun 1965, stasiun ini dibangun di Bumi dan diluncurkan pada 14 Mei 1973 di atas dua tahap pertama roket Saturn V.
Skylab rusak selama peluncurannya, kehilangan perlindungan termal dan satu panel surya penghasil listrik. Ini mengharuskan kru pertama untuk bertemu dengan stasiun untuk melakukan perbaikan. Dua kru lagi mengikuti, dan stasiun itu ditempati selama 171 hari selama sejarah layanannya. Ini berakhir pada 1979 dengan jatuhnya stasiun di atas Samudera Hindia dan bagian selatan Australia.
Pada awal 70-an, lingkungan anggaran yang berubah memaksa NASA untuk mulai meneliti pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali, yang menghasilkan Program Antar-Jemput Luar Angkasa. Tidak seperti program sebelumnya, yang melibatkan kapsul ruang kecil diluncurkan di atas roket bertingkat, program ini berpusat pada penggunaan kendaraan yang dapat diluncurkan dan (sebagian besar) dapat digunakan kembali.
Komponen utamanya adalah pengorbit pesawat ruang angkasa dengan tangki bahan bakar eksternal dan dua roket bahan bakar padat di sisinya. Tangki eksternal, yang lebih besar dari pesawat ruang angkasa itu sendiri, adalah satu-satunya komponen utama yang tidak digunakan kembali. Enam pengorbit dibangun secara total, bernama Space Shuttle Atlantis, Kolumbia, Penantang, Penemuan, Endeavour dan Enterprise.
Selama 135 misi, yang berlangsung dari 1983 hingga 1998, Space Shuttles melakukan banyak tugas penting. Ini termasuk membawa Spacelab ke orbit - upaya bersama dengan European Space Agency (ESA) - menjalankan pasokan ke Mir dan ISS (lihat di bawah), dan peluncuran dan perbaikan yang berhasil dari Teleskop Luar Angkasa Hubble (yang terjadi pada 1990 dan 1993, masing-masing).
Program Shuttle mengalami dua bencana selama 15 tahun pelayanannya. Yang pertama adalah Penantang bencana pada tahun 1986, sedangkan yang kedua - itu Kolumbia bencana - terjadi pada tahun 2003. Empat belas astronot hilang, serta dua pesawat ulang-alik. Pada 2011, program ini dihentikan, misi terakhir berakhir pada 21 Juli 2011 dengan pendaratan Space Shuttle Atlantis di Kennedy Space Center.
Pada 1993, NASA mulai berkolaborasi dengan Rusia, ESA dan Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) untuk menciptakan Stasiun Antariksa Internasional (ISS). Menggabungkan NASA Stasiun Luar Angkasa Kebebasan proyek dengan Soviet / Rusia Mir-2 stasiun, Eropa Columbus stasiun, dan modul laboratorium Kibo Jepang, proyek ini juga dibangun di atas misi Shuttle-Mir Rusia-Amerika (1995-1998).
ISS dan Proyek Terbaru:
Dengan pensiunnya Program Pesawat Ulang-alik pada tahun 2011, anggota kru dikirim secara eksklusif oleh pesawat ruang angkasa Soyuz. Soyuz tetap merapat dengan stasiun sementara kru melakukan misi selama enam bulan, dan kemudian mengembalikannya ke Bumi. Sampai pesawat ruang angkasa berawak AS lainnya siap - yang sedang sibuk dikembangkan NASA - anggota kru akan melakukan perjalanan ke dan dari ISS secara eksklusif di atas kapal Soyuz.
Misi kargo tanpa awak tiba secara teratur dengan stasiun, biasanya dalam bentuk pesawat ruang angkasa Kemajuan Rusia, tetapi juga dari Kendaraan Transfer Otomatis (ATV) ESA sejak 2008, Kendaraan Transfer H-II Jepang (HTV) sejak 2009, wahana antariksa SpaceX's Dragon sejak 2009 2012, dan pesawat ruang angkasa Cygnus Amerika sejak 2013.
ISS telah terus ditempati selama 15 tahun terakhir, telah melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh Mir; dan telah dikunjungi oleh para astronot dan kosmonot dari 15 negara yang berbeda. Program ISS diperkirakan akan berlanjut hingga setidaknya 2020, tetapi dapat diperpanjang hingga 2028 atau mungkin lebih lama, tergantung pada lingkungan anggaran.
Masa Depan NASA:
Beberapa tahun yang lalu, NASA merayakan hari jadinya yang kelima puluh. Awalnya dirancang untuk memastikan supremasi Amerika di ruang angkasa, sejak itu disesuaikan dengan perubahan kondisi dan iklim politik. Prestasi ini juga sangat luas, mulai dari meluncurkan satelit buatan Amerika pertama ke luar angkasa untuk tujuan ilmiah dan komunikasi, hingga mengirim penyelidikan untuk menjelajahi planet-planet Tata Surya.
Tetapi di atas segalanya, prestasi terbesar NASA adalah mengirim manusia ke luar angkasa, dan menjadi agen yang melakukan misi berawak pertama ke Bulan. Di tahun-tahun mendatang, NASA berharap untuk membangun reputasi itu, membawa asteroid lebih dekat ke Bumi sehingga kita dapat mempelajarinya lebih dekat, dan mengirim misi berawak ke Mars.
Space Magazine memiliki banyak artikel tentang NASA, termasuk artikel tentang administratornya saat ini dan agensi merayakan 50 tahun spaceflight.
Untuk informasi lebih lanjut, lihat sejarah NASA dan sejarah National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Pemain Astronomi memiliki episode pada misi NASA ke Mars.
Sumber: NASA
