Para insinyur berlatih mengerahkan instrumen sains pendarat InSight menggunakan replika InSight yang disebut ForeSight di "taman batu Mars" di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
Pendarat NASA Mars InSight bersiap untuk menyebarkan instrumen sains di Planet Merah. Di sini di Bumi, pesawat ruang angkasa kembar InSight, ForeSight, telah mengalahkannya.
InSight mendarat di Mars pada 26 November, dan sekarang pendarat memulai proses yang cermat untuk menurunkan berbagai instrumen sains menggunakan alat bergulat seperti cakar yang terlihat sangat mirip dengan salah satu mesin "skill crane" yang membuat Anda frustasi. sebuah arcade. Jika Anda berpikir mengambil salah satu dari 25 sen boneka binatang itu sulit, bayangkan mencoba menggunakan derek itu untuk memindahkan instrumen bernilai jutaan dolar di sebuah planet yang berjarak jutaan mil jauhnya.
Sebelum menangani tugas rumit ini di Mars, para insinyur di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California, sedang melakukan beberapa latihan lari di Bumi. Tim membangun replika yang tepat dari InSight untuk menguji operasi pesawat ruang angkasa sebelum mengirim perintah ke pendarat di Mars. [Mars InSight dalam Foto: Misi NASA untuk Menyelidiki Inti Planet Merah]
Mereka tidak hanya membangun ForeSight sebagai rekanan Earthly InSight tetapi juga menciptakan "taman batu Mars" untuk mensimulasikan situs pendaratan InSight. Taman batu Mars dimodelkan setelah gambar dari kamera onboard, pendarat InSight.
Para insinyur bahkan menggunakan headset augmented-reality untuk memproyeksikan gambar 3D dari medan ke tempat uji, di mana mereka "menyapu, menyekop, dan menepuk tempat tidur garnet hancur yang dimaksudkan untuk mensimulasikan pasir Mars," kata pejabat NASA dalam sebuah pernyataan. "Mereka menyebut pembentukan material seperti kerikil ini 'Marsforming'."
Tim dengan cermat memahat tanah tiruan Mars untuk memastikan tidak ada satu pun kerikil yang keluar dari tempatnya. Setiap batu yang lebih besar dari 1 inci (2 sentimeter) dapat menimbulkan bahaya bagi instrumen, sehingga pengontrol misi memilih tempat pendaratan yang "membosankan" untuk menghindari kerikil dan batu yang sial.
"Di sekitar kita, ada bebatuan yang dikeluarkan dari kawah di dekatnya. Ini dapat diluncurkan bermil-mil melintasi lanskap, tergantung pada ukuran dampak," Nate Williams, seorang peneliti postdoctoral JPL yang bekerja pada misi InSight, mengatakan dalam pernyataan itu. "Syukurlah, tidak ada banyak batu tepat di depan kita."
Instrumen pertama yang akan digunakan InSight di permukaan Mars adalah seismometer. Dinamakan Eksperimen Seismik untuk Struktur Interior (SEIS), instrumen akan mengukur aktivitas seismik, atau "marsquake," untuk membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang struktur interior planet.
Selama akhir pekan, para insinyur menggunakan ForeSight untuk berlatih mengerahkan seismometer sekitar 5,4 kaki (1,6 meter) langsung di depan pendarat. InSight menggunakan cakarnya untuk mengambil seismometer pada hari Senin (17 Desember), dan para insinyur berencana untuk mengirim InSight sinyal perintah yang memerintahkannya untuk meletakkan instrumen di darat hari ini (19 Desember), kata pejabat NASA. Tim mengharapkan untuk menerima gambar seismometer yang digunakan dalam beberapa hari ke depan.
Setelah menyebarkan seismometer, InSight akan memiliki dua instrumen lagi yang tersisa untuk bergulat dan pindah ke permukaan Mars. Pusat Dirgantara Jerman memiliki percobaan di papan yang disebut Paket Aliran Panas dan Sifat Fisik (dijuluki "mol"), yang akan menyelidiki sedalam 16 kaki (5 meter) di bawah permukaan Mars untuk mengukur aliran panas di interior planet. Instrumen itu perlu ditempatkan sekitar 4 kaki (1,2 meter) di sebelah kiri seismometer, kata pejabat NASA.
Instrumen ketiga yang perlu diletakkan di atas tanah adalah untuk penyelidikan radio-sains yang disebut Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Ini akan menggunakan sistem komunikasi radio InSight untuk secara tepat melacak lokasi pendarat, yang memungkinkan para ilmuwan untuk mengukur seberapa banyak Mars bergetar ketika mengorbit matahari. Ini, juga, akan memungkinkan para peneliti untuk lebih memahami interior planet.
InSight, yang namanya singkatan dari Eksplorasi Interior menggunakan Investigasi Seismik, Geodesi dan Transportasi Panas, akan menghabiskan dua tahun ke depan menggunakan instrumen tersebut untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang ada di bawah permukaan Mars dan komposisi inti planet. Tapi itu juga membawa beberapa instrumen sekunder yang bisa tetap di atas pendarat.
Satu, yang disebut Temperatur dan Angin untuk InSight (TWINS), akan mempelajari cuaca di Mars. Instrumen lain, Laser RetroReflector for InSight (LaRRI), bukan bagian dari misi sains InSight, tetapi akan memungkinkan pengorbit Mars untuk melakukan pengukuran yang tepat dari lokasi InSight, memungkinkan pengorbit untuk secara akurat mengukur jarak dan melacak pergerakan planet.
