Peristiwa kosmik misterius mungkin sedikit merenggang dan meremas planet kita minggu lalu. Pada 14 Januari, para astronom mendeteksi ledakan gelombang gravitasi sepersekian detik, distorsi dalam ruang-waktu ... tetapi para peneliti tidak tahu dari mana datangnya ledakan ini.
Sinyal gelombang gravitasi, yang diambil oleh Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) dan interferometer Virgo, hanya bertahan 14 milidetik, dan para astronom belum dapat menentukan penyebab ledakan itu atau menentukan apakah itu hanya blip in detektor.
Gelombang gravitasi dapat disebabkan oleh tumbukan benda besar, seperti dua lubang hitam atau dua bintang neutron. Para astronom mendeteksi gelombang gravitasi seperti itu dari tabrakan bintang neutron pada 2017 dan dari satu pada April 2019, menurut temuan baru yang dipresentasikan pada pertemuan American Astronomical Society pada 6 Januari.
Tetapi gelombang gravitasi dari tabrakan objek masif seperti itu biasanya lebih lama dan bermanifestasi dalam data sebagai serangkaian gelombang yang berubah frekuensinya seiring berjalannya waktu ketika kedua benda yang mengorbit semakin dekat satu sama lain, kata Andy Howell, seorang ilmuwan staf di Los Cumbres Observatory Global Telescope Network dan anggota fakultas fisika tambahan di University of California, Santa Barbara. Dia bukan bagian dari penelitian LIGO.
Sinyal baru ini bukan serangkaian gelombang tetapi ledakan, kata Howell. Satu kemungkinan yang lebih mungkin adalah bahwa gelombang gravitasi yang berumur pendek ini berasal dari peristiwa yang lebih sementara, seperti ledakan supernova, bencana yang berakhir pada kehidupan bintang.
Memang, beberapa astronom berhipotesis bahwa ini bisa menjadi sinyal dari bintang Betelgeuse, yang meredup secara misterius baru-baru ini dan diperkirakan akan mengalami ledakan supernova. Tetapi bintang Betelgeuse masih ada sehingga tidak ada skenario, kata Howell. Ini juga tidak mungkin menjadi supernova lain karena mereka terjadi di galaksi kita hanya sekitar sekali setiap 100 tahun, tambahnya.
Terlebih lagi, ledakan itu "tampaknya agak terlalu pendek untuk apa yang kita harapkan dari runtuhnya bintang masif," katanya. "Di sisi lain, kita belum pernah melihat bintang yang meletus dalam gelombang gravitasi sebelumnya, jadi kita tidak benar-benar tahu seperti apa bentuknya." Selain itu, para astronom tidak mendeteksi neutrino, partikel subatomik kecil yang tidak membawa muatan, yang diketahui dilepaskan oleh supernova.
Kemungkinan lain adalah bahwa penggabungan dua lubang hitam massa-menengah menyebabkan sinyal, kata Howell. Bintang neutron yang bergabung menghasilkan gelombang yang bertahan lebih lama (sekitar 30 detik) daripada sinyal baru ini, sementara menggabungkan lubang hitam mungkin lebih mirip dengan ledakan (yang berlangsung sekitar beberapa detik). Namun, merger lubang hitam menengah mungkin juga melepaskan serangkaian gelombang yang berubah frekuensinya.
LIGO menemukan sinyal ini sambil secara khusus mencari semburan tersebut. Tapi "itu tidak berarti bahwa apa yang ditemukannya adalah merger lubang hitam massal-menengah," Howell mengatakan kepada Live Science. "Kami tidak tahu apa yang mereka temukan," terutama karena LIGO belum merilis struktur sinyal yang tepat, tambahnya.
Mungkin juga sinyal ini hanya noise dalam data dari detektor, kata Howell. Tetapi gelombang gravitasi ini ditemukan oleh ketiga detektor LIGO: satu di negara bagian Washington, satu di Louisiana dan satu di Italia. Jadi probabilitas detektor LIGO menemukan sinyal ini secara kebetulan (artinya itu adalah alarm palsu) adalah sekali setiap 25,84 tahun, yang "memberi kita beberapa indikasi bahwa ini adalah sinyal yang cukup bagus," kata Howell.
Mungkin ada penjelasan lain untuk ledakan misterius ini juga. Sebagai contoh, sebuah supernova bisa langsung runtuh ke dalam lubang hitam tanpa menghasilkan neutrino, meskipun kejadian seperti itu sangat spekulatif, kata Howell. Para astronom kini mengarahkan teleskop mereka ke wilayah itu untuk mencoba menentukan sumber gelombang.
"Alam semesta selalu mengejutkan kita," tambahnya. "Mungkin ada peristiwa astronomi yang benar-benar baru di luar sana yang menghasilkan gelombang gravitasi yang belum benar-benar kita pikirkan."
Catatan Editor: Cerita ini diperbarui untuk memperjelas bahwa sinyal itu bukan serangkaian gelombang, tetapi ledakan.
