Dalam sebuah langkah besar ke depan pada misi impian untuk menyelidiki kelayakhunian lautan bawah permukaan bulan misterius Jupiter di Europa, para pejabat tinggi NASA mengumumkan hari ini, Selasa, 26 Mei, pemilihan sembilan instrumen sains yang akan terbang di agensi yang telah lama dinanti-nantikan misi sains planet ke dunia yang menarik yang diduga banyak ilmuwan dapat mendukung kehidupan.
"Kami sedang dalam perjalanan menuju Europa," kata John Grunsfeld, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington, pada sebuah pengarahan media hari ini yang menguraikan rencana NASA untuk misi yang didedikasikan untuk meluncurkan pada awal hingga pertengahan tahun 2020-an. "Ini adalah misi untuk menginspirasi."
“Kami berusaha menjawab pertanyaan besar. Apakah kita sendirian?"
"Permukaan muda tampaknya bersentuhan dengan lautan bawah laut."
Tujuan misi Europa adalah untuk menyelidiki apakah bulan Yovian yang sedingin es yang menggiurkan, ukurannya sama dengan bulan Bumi, dapat menampung kondisi yang cocok untuk evolusi dan keberlanjutan kehidupan di lautan yang diduga.
Ini akan dilengkapi dengan kamera resolusi tinggi, radar dan spektrometer, beberapa generasi di luar apa pun sebelumnya untuk memetakan permukaan dalam detail yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menentukan komposisi bulan dan karakter bawah permukaan. Dan itu akan mencari danau bawah permukaan dan mencari sampel semburan gumpalan uap seperti yang terjadi hari ini di bulan kecil Saturnus, Enceladus.
"Europa telah menggoda kita dengan permukaan es yang misterius dan bukti samudera luas, mengikuti data menakjubkan dari 11 flybys pesawat ruang angkasa Galileo lebih dari satu dekade lalu dan pengamatan Hubble baru-baru ini menunjukkan semburan air yang keluar dari bulan," kata Grunsfeld.
"Kami gembira tentang potensi misi baru ini dan instrumen ini untuk mengungkap misteri Europa dalam pencarian kami untuk menemukan bukti kehidupan di luar Bumi."
Para ilmuwan planet telah lama menginginkan pengembalian cepat ke Europa, sejak penemuan inovatif dari pengorbit Galileo Jupiter NASA pada 1990-an menunjukkan bahwa dunia alien memiliki lautan bawah permukaan yang substansial dan dalam di bawah cangkang es yang tampaknya berinteraksi dengan dan mengubah permukaan di. baru-baru ini.
Misi Europa NASA mungkin akan diluncurkan secepatnya pada tahun 2022, tergantung pada alokasi anggaran dan pemilihan roket, yang kandidatnya termasuk Space Launch System (SLS) angkat berat.
Probe bertenaga surya akan masuk ke orbit sekitar Jupiter untuk misi tiga tahun.
"Konsep misinya adalah bahwa itu akan melakukan beberapa flyby's Europa," kata Jim Green. direktur, Divisi Ilmu Planet, Markas Besar NASA, selama briefing.
“Tujuannya adalah untuk menentukan apakah Europa adalah tempat yang dapat dihuni. Ini menunjukkan beberapa kawah, permen karet di permukaan dan retak di mana permukaan bawah permukaan bertemu. Mungkin ada zat organik dan nutrisi di antara perubahan warna di permukaan. ”
Europa berada pada atau di dekat bagian atas daftar untuk tempat yang paling mungkin di tata surya kita yang dapat mendukung kehidupan. Mars juga berada di dekat bagian atas daftar dan saat ini sedang dieksplorasi oleh armada pesawat robot NASA termasuk penemu permukaan Curiosity and Opportunity.
"Europa adalah salah satu area kritis di mana kami percaya bahwa lingkungan itu sempurna untuk pengembangan potensi kehidupan," kata Green. "Misi ini akan menjadi langkah yang membantu kita memahami lingkungan itu dan mudah-mudahan memberi kita indikasi tentang bagaimana lingkungan yang bisa dihuni."
Ketebalan yang tepat dari tempurung es Europa dan luasnya lautan di bawah permukaannya tidak diketahui.
Ketebalan cangkang es telah disimpulkan oleh beberapa ilmuwan mungkin hanya setebal 5 hingga 10 kilometer berdasarkan data dari Galileo, Teleskop Luar Angkasa Hubble, flyby Cassini, dan pengamatan darat dan ruang lainnya.
Lautan global mungkin dua kali volume dari semua air di Bumi. Penelitian menunjukkan bahwa itu asin, mungkin memiliki organik, dan memiliki dasar laut berbatu. Pemanasan pasang-surut dari Jupiter dapat menyediakan energi untuk pencampuran dan reaksi kimia, ditambah dengan gunung berapi bawah laut yang memuntahkan panas dan mineral untuk mendukung makhluk hidup, jika ada.
"Europa bisa menjadi tempat terbaik di tata surya untuk mencari kehidupan masa kini di luar planet asal kita," kata pejabat NASA.
Instrumen yang dipilih hari ini oleh NASA akan membantu menjawab pertanyaan tentang kelayakhunian, tetapi mereka bukan instrumen pendeteksi kehidupan. Itu akan membutuhkan tindak lanjut misi.
"Mereka dapat menemukan indikasi kehidupan, tetapi mereka bukan detektor kehidupan," kata Curt Niebur, ilmuwan program Europa di Kantor Pusat NASA di Washington. “Kami saat ini bahkan tidak memiliki konsensus dalam komunitas ilmiah mengenai apa yang akan kami ukur yang akan memberi tahu semua orang dengan keyakinan bahwa hal yang Anda lihat masih hidup. Membangun detektor kehidupan sangat sulit. ”
"Selama misi tiga tahun, pengorbit akan melakukan 45 penerbangan cepat Europa," kata Niebur kepada Space Magazine. "Ini akan terjadi setiap dua hingga tiga minggu."
Flyby jarak dekat akan bervariasi ketinggian mulai dari 16 mil hingga 1.700 mil (25 kilometer hingga 2.700 kilometer).
"Spektrometer massa memiliki kisaran 1 hingga 2000 dalton, Niebur mengatakan kepada saya. “Itu jangkauan yang jauh lebih luas daripada Cassini. Namun tidak akan ada cara di atas untuk menentukan chirality. " Kehadiran senyawa Chiral bisa menjadi indikator kehidupan.
Saat ini misi Europa sedang dalam tahap formulasi dengan anggaran sekitar $ 10 juta tahun ini dan $ 30 Juta pada 2016. Selama tiga tahun ke depan konsep misi akan ditentukan.
Misi ini diperkirakan akan menelan biaya setidaknya $ 2 Miliar atau lebih.
Berikut ini penjelasan NASA dari 9 instrumen yang dipilih:
Instrumen Plasma untuk Magnetic Sounding (PIMS) - peneliti utama Dr. Joseph Westlake dari Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL), Laurel, Maryland. Instrumen ini bekerja bersama dengan magnetometer dan merupakan kunci untuk menentukan ketebalan kulit es, kedalaman laut, dan salinitas Europa dengan mengoreksi sinyal induksi magnetik untuk arus plasma di sekitar Europa.
Karakterisasi Interior Europa menggunakan Magnetometry (ICEMAG) - peneliti utama Dr. Carol Raymond dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California. Magnetometer ini akan mengukur medan magnet di dekat Europa dan - bersama dengan instrumen PIMS - menyimpulkan lokasi, ketebalan, dan salinitas laut bawah permukaan Europa menggunakan suara elektromagnetik frekuensi ganda.
Memetakan Spektrometer Pencitraan untuk Europa (MISE) - peneliti utama Dr. Diana Blaney dari JPL. Instrumen ini akan menyelidiki komposisi Europa, mengidentifikasi dan memetakan distribusi organik, garam, hidrat asam, fase es air, dan bahan-bahan lain untuk menentukan kelayakhunaan lautan Europa.
Sistem Pencitraan Europa (EIS) - penyelidik utama Dr. Elizabeth Turtle dari APL. Kamera sudut lebar dan sempit pada instrumen ini akan memetakan sebagian besar Europa pada resolusi 50 meter (164 kaki), dan akan memberikan gambar area permukaan Europa dengan resolusi hingga 100 kali lebih tinggi.
Radar untuk Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface (REASON) - peneliti utama Dr. Donald Blankenship dari University of Texas, Austin. Instrumen radar penembus es frekuensi ganda ini dirancang untuk mengkarakterisasi dan menyuarakan kerak es Eropa dari permukaan dekat ke laut, mengungkapkan struktur tersembunyi cangkang es Eropa dan air potensial di dalamnya.
Sistem Pencitraan Emisi Termal Europa (E-THEMIS) - peneliti utama Dr. Philip Christensen dari Arizona State University, Tempe. "Detektor panas" ini akan memberikan resolusi spasial tinggi, pencitraan termal multi-spektral dari Europa untuk membantu mendeteksi situs aktif, seperti ventilasi potensial yang mengeluarkan gumpalan air ke ruang angkasa.
Spektrometer MAss untuk Eksplorasi Planet / Europa (MASPEX) - peneliti utama Dr. Jack (Hunter) Waite dari Southwest Research Institute (SwRI), San Antonio. Instrumen ini akan menentukan komposisi permukaan dan samudera bawah permukaan dengan mengukur atmosfer Europa yang sangat renggang dan material permukaan apa pun yang terlontar ke luar angkasa.
Ultraviolet Spectrograph / Europa (UVS) - peneliti utama Dr. Kurt Retherford dari SwRI. Instrumen ini akan mengadopsi teknik yang sama yang digunakan oleh Hubble Space Telescope untuk mendeteksi kemungkinan adanya gumpalan air yang meletus dari permukaan Europa. UVS akan dapat mendeteksi bulu-bulu kecil dan akan memberikan data berharga tentang komposisi dan dinamika atmosfer bulan yang langka.
SUrface Dust Mass Analyzer (SUDA) - peneliti utama Dr. Sascha Kempf dari University of Colorado, Boulder. Instrumen ini akan mengukur komposisi partikel kecil dan padat yang dikeluarkan dari Europa, memberikan kesempatan untuk mencicipi langsung permukaan dan potensi bulu pada flybys ketinggian rendah.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
