Jalur terencana orbit terakhir wahana antariksa GRAIL. Kredit: NASA
"Begitu lama, Ebb and Flow, dan kami berterima kasih," kata manajer proyek GRAIL David Lehman dari NASA Jet Propulsion Laboratory setelah pesawat ruang angkasa GRAIL kembar menyelesaikan dampak formasi terbang ganda menuju permukaan selatan 2,5 kilometer- (1,5-) mil-) gunung tinggi di tepi kawah dekat kutub utara Bulan. Anggota tim misi memperkirakan kedua pesawat ruang angkasa itu melaju dengan kecepatan 1,7 kilometer per detik (3.760 mph), dan kemungkinan pecah akibat benturan. NASA mengatakan bahwa sebagian besar yang tersisa dari wahana antariksa berukuran mesin cuci mungkin terkubur di kawah dangkal, dan ukuran kawah-kawah itu diharapkan akan ditentukan ketika NASA Lunar Reconnaissance Orbiter NASA dapat menggambarkan situs dampak dalam waktu sekitar dua minggu.
NASA telah menghormati permintaan tim GRAIL untuk memberi nama situs dampak Ebb dan Flow setelah astronot Sally Ride, yang meninggal awal tahun ini. Dia adalah wanita pertama Amerika di luar angkasa dan anggota tim misi GRAIL.
Simulasi dampak GRAIL:
Dampaknya terjadi pada 10:28:51 UTC (5:28:51 hal EST) dan 10:29:21 UTC (5:29:21 hal ES.). Saat ini sudah malam di lokasi benturan, jadi sinar matahari akan kembali dalam dua minggu, memungkinkan pencitraan lokasi. LRO juga mengambil gambar "sebelum" dari situs selama orbit siang hari sebelumnya.
Dampaknya menandai akhir yang sukses untuk misi GRAIL (Gravity Recovery dan Interior Laboratory), yang hanya dalam 90 hari misi utama menghasilkan peta medan gravitasi resolusi tertinggi dari setiap benda langit - termasuk Bumi - dan menentukan kerak dalam dari Bulan hampir hancur.
"Ebb and Flow telah menghilangkan selubung dari Bulan," kata penyelidik utama GRAIL Maria Zuber dalam komentar televisi tentang dampak hari ini, menambahkan bahwa misi tersebut akan memungkinkan penemuan untuk tahun-tahun mendatang.
Data dari misi GRAIL yang diperluas dan instrumen sains utama masih dianalisis, dan temuan ini akan memberikan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana Bumi dan planet berbatu lainnya di tata surya terbentuk dan berevolusi.
GRAIL adalah misi planet pertama NASA untuk membawa kamera yang sepenuhnya didedikasikan untuk pendidikan dan penjangkauan publik. Ride, yang meninggal pada Juli setelah pertempuran 17 bulan dengan kanker pankreas, memimpin Program MoonKAM (Pengetahuan Bulan yang Diakuisisi Siswa Sekolah Menengah) GRAIL melalui perusahaannya, Sally Ride Science. Kamera mengambil lebih dari 115.000 total gambar permukaan bulan, dan target pencitraan diusulkan oleh siswa sekolah menengah dari seluruh negeri dan gambar yang dihasilkan dikembalikan untuk mereka pelajari.
“Sally adalah semua tentang menyelesaikan pekerjaan, apakah itu dalam menjelajahi ruang angkasa, menginspirasi generasi berikutnya, atau membantu menjadikan misi GRAIL sukses besar seperti sekarang ini,” kata Zuber. "Ketika kita menyelesaikan misi bulan kita, kita bangga kita dapat menghormati kontribusi Sally Ride dengan menamai sudut Bulan ini dengan dia."
Jumat lalu, Ebb and Flow, dua pesawat ruang angkasa yang terdiri dari misi Gravity Recovery dan Interior Laboratory (GRAIL) NASA, diperintahkan untuk turun ke orbit yang lebih rendah yang akan menghasilkan dampak Senin di sebuah gunung di dekat kutub utara Bulan.
Lima puluh menit sebelum tumbukan, pesawat ruang angkasa menembakkan mesin mereka sampai propelan habis. Manuver ini dirancang untuk menentukan secara tepat jumlah bahan bakar yang tersisa di tangki. Ini akan membantu insinyur NASA memvalidasi model komputer untuk meningkatkan prediksi kebutuhan bahan bakar untuk misi di masa depan.
Cuplikan layar data rekayasa yang menunjukkan lintasan dua pesawat ruang angkasa GRAIL sekitar 2 menit sebelum dampak Ebb. Melalui NASA TV.
"Ebb menembakkan mesinnya selama 4 menit 3 detik, dan Flow menembakkannya selama 5 menit 7 detik," Lehman. "Itu adalah satu set data penting terakhir dari misi yang dipenuhi dengan data sains dan teknik yang hebat."
Diluncurkan pada bulan September 2011, Ebb and Flow telah mengorbit bulan sejak 1 Januari 2012. Penyelidikan sengaja menabrak permukaan bulan karena mereka tidak memiliki ketinggian yang cukup atau bahan bakar untuk melanjutkan operasi sains.
