Peningkatan Rocket Lab berjalan baik sejauh ini.
Startup spaceflight meluncurkan 13 satelit kecil dalam misi pertamanya untuk NASA pagi ini (16 Desember), hanya sebulan setelah mendapatkan penerbangan komersial pertamanya.
Sebuah pendorong Elektron Lab Rocket lepas landas dari situs peluncuran perusahaan di Semenanjung Mahia Selandia Baru pada pukul 1:33 pagi EST hari ini (0633 GMT dan 7:33 malam waktu Selandia Baru setempat), memulai misi ELaNa-19 untuk NASA. [Dalam Foto: Rocket Lab dan Booster Elektronnya]
Lima puluh tiga menit kemudian, semua muatan telah terpisah dari "tahap tendangan" Elektron dan berhasil mendarat ke orbit melingkar sekitar 310 mil (500 kilometer) di atas Bumi.
Satelit kecil akan melakukan berbagai pekerjaan di sana. Sebagai contoh, seseorang akan mengukur tingkat radiasi di sabuk Van Allen, untuk membantu para peneliti lebih memahami efek yang mungkin terjadi pada pesawat ruang angkasa. Tujuan lain untuk menunjukkan efektivitas lengan robot cetak 3D yang ringkas; dan yang lain akan membantu membuktikan teknologi untuk sistem berlayar surya baru yang dapat memungkinkan pesawat ruang angkasa kecil untuk mengeksplorasi ruang angkasa yang dalam, kata perwakilan Rocket Lab.
Rocket Lab yang berbasis di California bertujuan untuk sangat meningkatkan akses ke ruang menggunakan Electron yang dapat dibuang, yang tingginya 57 kaki (17 meter) dan dapat membawa sekitar 500 lbs. (227 kilogram) ke orbit Bumi untuk setiap misi senilai $ 5 juta. (The ELaNa-19 cubesats bersama-sama memiliki berat sekitar 172 lbs., Atau 78 kg, kata perwakilan Rocket Lab.)
ELaNa-19 adalah bagian dari Peluncuran Pendidikan program Nanosatellites NASA, yang bertujuan untuk memacu dan mempertahankan minat anak muda dalam sains, teknologi, teknik, dan matematika. Misi itu menandai pertama kalinya bahwa cubesats NASA tidak harus berbagi tumpangan roket dengan "muatan utama" yang jauh lebih besar, "kata perwakilan Rocket Lab. (Sepuluh dari 13 satelit adalah muatan ELaNa spesifik; tiga lainnya juga NASA cubesats, juru bicara Rocket Lab Morgan Bailey mengatakan kepada Space.com melalui email.)
Peluncuran ELaNa-19 relatif cepat menyusul "It's Business Time," misi komersial pertama Rocket Lab. "It's Business Time" diluncurkan pada 10 November dari Semenanjung Mahia, membawa enam satelit kecil dan "layar tarik" yang menunjukkan teknologi untuk mengorbit.
Elektron memiliki dua penerbangan orbital lainnya di bawah ikat pinggang serta misi demonstrasi yang disebut "Just a Test" dan "Still Testing," yang masing-masing diluncurkan pada Mei 2017 dan Januari tahun ini. Terlepas dari namanya, "Still Testing" berhasil mengangkat empat satelit kecil ke orbit.
Pada penerbangan lain itu, nama roket dan misi sama. Tapi itu berubah dengan ELaNa-19, yang Elektronnya disebut "Ini untuk Pickering." Nama itu menghormati Sir William Pickering kelahiran Selandia Baru, yang memimpin tim yang mengembangkan Explorer 1, satelit pertama yang sukses di Amerika Serikat. Pickering, yang meninggal pada 2004 di usia 93, juga memimpin Jet Propulsion Laboratory dari 1954 hingga 1976.
Tidak semua misi Rocket Lab akan lepas landas dari situs Semenanjung Mahia. Perusahaan baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka juga berencana untuk terbang dari Spaceport Regional Mid-Atlantic di Virginia; peluncuran pertama dari tanah A.S. dapat dilakukan pada awal tahun depan, kata perwakilan Rocket Lab.
Peluncuran hari ini awalnya dijadwalkan untuk Rabu malam (12 Desember), tetapi Rocket Lab mundur selama beberapa hari untuk membiarkan sistem cuaca melewatinya.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikuti kami@SpacedotcomatauFacebook. Awalnya diterbitkan padaSpace.com.
