"SpaceShipTwo, selamat datang di luar angkasa," tulis tweet penuh kemenangan dari Virgin Galactic yang diposting selama penerbangan uji coba yang sukses hari ini setelah kendaraan perusahaan mencapai ketinggian 51,4 mil (82,7 kilometer).
Hanya ada satu masalah kecil: Kendaraan itu jatuh 17 mil (17 km) singkat dari ketinggian yang digunakan banyak orang untuk membatasi ruang, pada 62 mil (100 km). Batas itu, dijuluki garis Karman, sering diperlakukan sebagai dekrit, tetapi penerbangan Virgin Galactic datang di tengah-tengah perdebatan baru tentang merevisi definisi itu.
"Ada banyak orang yang suka, 'Saya suka 100 - bagus dan bulat,'" Jonathan McDowell, seorang astrofisika di Universitas Harvard yang awal tahun ini menerbitkan sebuah artikel di jurnal Acta Astronautica dengan alasan untuk meninjau kembali garis Karman. definisi, kata Space.com. "Itulah satu-satunya alasan untuk 100, apakah itu angka bulat yang bagus dalam metrik. Tidak ada pembenaran fisik untuk itu." [Dalam Foto: SpaceShipTwo Perawan Galactic Dua Kesatuan Melambung ke Ruang dalam Pengujian]
McDowell lebih suka melihat ke arah penggunaan historis istilah - dia mengatakan bahwa referensi tertulis paling awal yang dia dapat temukan dikutip 52 mil (84 km) - dan realitas fisik orbit. Dia mengambil dua pendekatan untuk memeriksa bagian terakhir itu.
Pertama, dia melihat basis data 90 juta jalur orbit yang dikumpulkan dari luar angkasa selama 60 tahun, mencari pendekatan terendah yang berkelanjutan untuk banyak orbit. Untuk orbit melingkar, garis itu jatuh sekitar 75 mil (120 km); satelit pada orbit elips dapat berayun ke bawah hingga 80 km.
Orbit elips itu membuat meninggalkan pintu masuk ke ruang angkasa di 100 km kikuk, untuk sedikitnya. "Baik di tahun 80-an masih ruang, atau Anda harus mengatakan mereka berada di orbit, tetapi mereka tidak selalu di ruang ketika mereka berada di orbit," kata McDowell. "Itu menyebalkan."
Dia menambahkan bahwa pendekatan yang lebih teoretis untuk masalah menunjuk ke jawaban yang sama.
Dalam pendekatan ini, McDowell memeriksa tiga profil satelit yang berbeda: satu yang akan dilemparkan ke atmosfer, satu yang kekar seperti bola meriam, dan kasus perantara. Kemudian, ia menghitung ketinggian di mana dinamika orbital menjadi lebih penting daripada gaya aerodinamis, tergantung pada seluruh jajaran karakteristik atmosfer seperti kepadatan dan tahap siklus matahari. Pendekatan matematis itu menunjuk antara 43 dan 56 mil (70 dan 90 km) sebagai batas.
"Fakta bahwa tradisi [dari nilai yang paling awal dipublikasikan] dan analisis empiris dan analisis teoretis semuanya konvergen meyakinkan saya bahwa 80 [km] adalah angka yang lebih baik daripada 100," kata McDowell.
Ketertarikannya pada definisi berasal dari menyusun daftar - roket pertama masing-masing negara untuk mencapai ruang angkasa, astronot yang telah terbang di ruang angkasa, dan sejenisnya. Memilih entri yang masuk daftar dan yang tidak membuat cut memerlukan definisi untuk bekerja.
"Untuk sejarawan, kita berbicara tentang ruang, kita berbicara tentang spaceflight - yah, kita harus tahu apa itu, apa yang Anda maksud ketika Anda mengatakan ruang," kata McDowell. "Sangat membantu untuk memiliki batas, bahkan jika itu adalah batas yang sewenang-wenang."
Dan, hei, jika Anda masih berurusan dengan definisi arbitrer, Anda sebaiknya memanfaatkan salah satu yang memberi Anda hak membual yang lebih baik.
