Misi Radiation Belt Storm Probe (RBSP) yang baru saja diluncurkan, yang mempelajari sabuk radiasi Van Allen, sekarang telah dinamai untuk menghormati almarhum James Van Allen, yang menemukan sabuk radiasi yang mengelilingi Bumi pada tahun 1958.
"James Van Allen adalah perintis sejati dalam astrofisika," kata John Grunsfeld, administrator astronot dan associate untuk Direktorat Misi Sains NASA di kantor pusat agensi di Washington. “Penelitian terobosannya membuka jalan bagi eksplorasi ruang saat ini dan masa depan. Wahana antariksa ini sekarang tidak hanya menghormati nama ikoniknya tetapi juga tandanya dalam sains. ”
Selama karirnya, Van Allen adalah penyelidik utama untuk penyelidikan ilmiah pada 24 satelit Bumi dan misi planet, dimulai dengan satelit Amerika pertama yang sukses, Explorer I, dan berlanjut dengan Pioneer 10 dan Pioneer 11. Dia juga membantu mengembangkan rencana pertama untuk sebuah Tahun Geofisika Internasional diadakan pada tahun 1957. Van Allen, yang bekerja di APL selama dan setelah Perang Dunia II, juga dikreditkan dengan penemuan bulan baru Saturnus pada tahun 1979, serta sabuk radiasi di sekitar planet itu.
Konsep artis Probe Van Allen. Kredit: NASA
Diluncurkan 30 Agustus 2012 dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida, Van Allen Probes terdiri dari misi pesawat ruang angkasa ganda pertama yang secara khusus dibuat untuk menyelidiki sabuk radiasi yang mengelilingi bumi. Dua sabuk ini mengelilingi planet ini dan diisi dengan partikel bermuatan tinggi.
Ikat pinggang dipengaruhi oleh badai matahari dan ejeksi massa koronal dan kadang membengkak secara dramatis. Ketika ini terjadi, mereka dapat menimbulkan bahaya bagi komunikasi, satelit GPS, dan aktivitas luar angkasa manusia.
"Setelah hanya dua bulan di orbit, Probe Van Allen telah memberikan kontribusi signifikan bagi pemahaman kami tentang sabuk radiasi," kata Direktur APL Ralph Semmel. “Ilmu dan data dari pesawat ruang angkasa kembar yang menakjubkan ini akan memungkinkan teknologi ruang yang lebih efektif dan aman dalam beberapa dekade mendatang. APL dengan bangga telah membangun dan mengoperasikan sumber daya baru ini untuk NASA dan bangsa kita, dan kami bangga memiliki misi yang dinamai salah satu staf asli APL. "
