Angkat kami, Scotty. Setidaknya, tidak jelas tanda-tanda, menurut survei terbaru yang dilakukan oleh para peneliti di Penn State University. Setelah meninjau data yang diambil oleh teleskop antariksa NASA Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) lebih dari 100.000 galaksi, tampaknya ada sedikit bukti bahwa ada peradaban antariksa yang maju dan antariksa di salah satu di antaranya.
Pertama kali digunakan pada tahun 2009, misi WISE telah mampu mengidentifikasi ribuan asteroid di tata surya kita dan gugusan bintang yang sebelumnya belum ditemukan di galaksi kita. Namun, Jason T. Wright, asisten profesor astronomi dan astrofisika di Center for Exoplanets and Habitable Worlds di Penn State University, menyusun dan memulai bidang penelitian baru - menggunakan data inframerah untuk membantu mencari tanda-tanda tambahan peradaban-daratan.
Dan sementara pandangan pertama mereka tidak menghasilkan banyak dalam hal hasil, itu adalah bidang penelitian baru yang menarik dan memberikan beberapa informasi yang sangat berguna pada salah satu pertanyaan terbesar yang pernah diajukan: apakah kita sendirian di alam semesta?
"Gagasan di balik penelitian kami adalah bahwa, jika seluruh galaksi telah dijajah oleh peradaban luar angkasa yang maju, energi yang dihasilkan oleh teknologi peradaban itu akan dapat dideteksi dalam panjang gelombang inframerah-menengah," kata Wright, "persis radiasi yang dipancarkan oleh satelit WISE dirancang untuk mendeteksi untuk keperluan astronomi lainnya. "
Logika ini sesuai dengan teori astronom Rusia Nikolai Kardashev dan fisikawan teoritis Freeman Dyson. Pada tahun 1964, Kardashev mengusulkan bahwa tingkat kemajuan teknologi peradaban dapat diukur berdasarkan jumlah energi yang dapat dimanfaatkan peradaban.
Untuk mengkarakterisasi tingkat pengembangan ekstra-terestrial, Kardashev mengembangkan sistem tiga kategori - peradaban Tipe I, II, dan III - yang dikenal sebagai "Skala Kardashev". Peradaban Tipe I menggunakan semua sumber daya yang tersedia di planet asalnya, sementara Tipe II mampu memanfaatkan semua energi bintangnya. Peradaban Tipe III adalah mereka yang cukup maju untuk memanfaatkan energi seluruh galaksi mereka.
Demikian pula, Dyson mengusulkan pada tahun 1960 bahwa peradaban alien canggih di luar Bumi dapat dideteksi oleh bukti nyata dari emisi inframerah-menengah mereka. Percaya bahwa peradaban yang cukup maju akan dapat membungkus bintang induknya, ia percaya akan mungkin untuk mencari makhluk luar angkasa dengan mencari benda besar yang terpancar dalam jangkauan inframerah spektrum elektromagnetik.
Pikiran-pikiran ini diungkapkan dalam sebuah makalah pendek yang diserahkan ke jurnal Ilmu, berjudul "Cari Sumber Stellar Buatan Radiasi Inframerah". Di dalamnya, Dyson mengusulkan bahwa spesies maju akan menggunakan struktur buatan - sekarang disebut sebagai "Dyson Spheres" (meskipun ia menggunakan istilah "cangkang" dalam makalahnya) - untuk mencegat radiasi elektromagnetik dengan panjang gelombang dari cahaya tampak ke bawah dan memancarkan panas limbah keluar sebagai radiasi inframerah.
“Apakah peradaban luar angkasa yang maju menggunakan sejumlah besar energi dari bintang-bintang galaksinya untuk menyalakan komputer, penerbangan luar angkasa, komunikasi, atau sesuatu yang belum dapat kita bayangkan, termodinamika fundamental memberi tahu kita bahwa energi ini harus dipancarkan sebagai panas di pertengahan panjang gelombang-infra merah, “kata Wright. "Fisika dasar yang sama ini menyebabkan komputer Anda memancarkan panas saat dinyalakan."
Namun, itu tidak sampai teleskop berbasis ruang seperti WISE dikerahkan bahwa menjadi mungkin untuk melakukan pengukuran sensitif dari radiasi ini. WISE adalah salah satu dari tiga misi inframerah yang saat ini berada di luar angkasa, dua lainnya adalah Spitzer Space Telescope milik NASA dan Herschel Space Observatory - misi Badan Antariksa Eropa dengan partisipasi NASA yang penting.
WISE berbeda dari misi-misi ini karena ia menyurvei seluruh langit dan dirancang untuk melebarkan jaring cukup lebar untuk menangkap segala macam kepentingan kosmik yang sebelumnya tak terlihat. Dan ada beberapa hal yang lebih menarik daripada prospek peradaban alien canggih!
Untuk mencarinya, Roger Griffith - seorang peneliti postbaccalaureate di Penn State dan penulis utama makalah ini - dan rekannya memeriksa entri dalam database satelit WISE mencari bukti adanya galaksi yang memancarkan terlalu banyak radiasi infra merah-inframerah. Dia dan timnya kemudian secara individual memeriksa dan mengategorikan 100.000 gambar galaksi yang paling menjanjikan.
Dan sementara mereka tidak menemukan tanda-tanda yang jelas dari peradaban Tipe II atau Dyson Spheres di antara mereka, mereka menemukan sekitar 50 kandidat yang menunjukkan tingkat radiasi pertengahan-inframerah yang luar biasa tinggi. Langkah selanjutnya adalah mengkonfirmasi apakah tanda-tanda ini disebabkan oleh proses astronomi alami, atau bisa jadi merupakan indikasi peradaban yang sangat maju yang mengetuk bintang induk mereka untuk energi.
Bagaimanapun, temuan tim cukup menarik dan membuka jalan baru di bidang penelitian yang sedang berlangsung. Satu-satunya penelitian sebelumnya, menurut tim G-HAT, mensurvei hanya sekitar 100 galaksi, dan tidak dapat memeriksanya dalam inframerah untuk melihat berapa banyak panas yang dipancarkan. Terlebih lagi, penelitian ini dapat membantu menjelaskan pertanyaan-pertanyaan yang membara tentang keberadaan kehidupan ekstra-terestrial yang cerdas di alam semesta kita.
"Hasil kami berarti bahwa, dari 100.000 galaksi yang WISE bisa lihat dalam detail yang cukup, tidak satu pun dari mereka yang secara luas dihuni oleh peradaban alien menggunakan sebagian besar cahaya bintang di galaksi untuk tujuannya sendiri," kata Wright. "Itu menarik karena galaksi-galaksi ini berusia miliaran tahun, yang seharusnya sudah banyak waktu bagi mereka untuk diisi dengan peradaban asing, jika ada. Entah mereka tidak ada, atau mereka belum menggunakan energi yang cukup bagi kita untuk mengenalinya. "
Sayangnya, sepertinya kita tidak lebih dekat untuk menyelesaikan Fermi Paradox. Tetapi untuk pertama kalinya, tampaknya investigasi terhadap masalah ini bergerak melampaui argumen teoretis. Dan diberi waktu, dan penyempurnaan lebih lanjut dalam metode deteksi kami, siapa yang tahu apa yang mungkin kami temukan bersembunyi di sana? Bagaimanapun, alam semesta adalah tempat yang sangat besar.
Makalah penelitian pertama tim peneliti tentang survei Glimpsing Heat dari Alien Technologies (G-HAT) muncul di Jurnal Astrofisika Seri Suplemen pada 15 April 2015.
