X-37B, percobaan Angkatan Udara AS, Orbital Test Vehicle (OTV) telah kembali ke Bumi setelah 780 hari. Pesawat itu mendarat di Fasilitas Pendaratan Antar-Jemput Pusat Antariksa Kennedy pada 27 Oktober 2019, pukul 3:51 pagi setelah memecahkan rekor sendiri untuk waktu di ruang angkasa. X-37B kini telah menghabiskan 2.865 hari total di orbit.
Pertanyaannya adalah, apa yang dilakukannya di sana?
Dalam siaran pers yang mengumumkan pendaratan aman X-37B, berbagai personel Angkatan Udara berbicara sebagian besar secara umum.
"X-37B terus menunjukkan pentingnya pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali," kata Sekretaris Angkatan Udara Barbara Barrett. "Setiap misi berturut-turut memajukan kemampuan ruang bangsa kita."
Itu keren. Kemajuan kemampuan selalu besar. Tetapi kapabilitas mana yang lebih maju?
"Kembalinya pesawat ruang angkasa ini dengan aman, setelah memecahkan rekor ketahanannya sendiri, adalah hasil dari kemitraan inovatif antara pemerintah dan industri," kata Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal David L. Goldfein. "Langit tidak lagi menjadi batas bagi Angkatan Udara dan, jika Kongres menyetujui, Angkatan Udara AS."
Baik. “Kemitraan yang inovatif. Langit bukan lagi batasnya. ” Kami mengerti.
“Program ini terus mendorong amplop sebagai satu-satunya kendaraan luar angkasa yang dapat digunakan kembali di dunia. Dengan pendaratan yang sukses hari ini, X-37B menyelesaikan penerbangan terpanjangnya hingga saat ini dan berhasil menyelesaikan semua tujuan misi, ”kata Randy Walden, direktur Kantor Angkatan Udara Kemampuan Cepat.
Sekarang kita pergi ke suatu tempat. Apa semua tujuan misi yang diselesaikannya?
"Misi ini berhasil menyelenggarakan percobaan Laboratorium Penelitian Angkatan Udara, antara lain, serta menyediakan tumpangan untuk satelit kecil," kata Walden.
Bagus! Apa percobaan laboratorium penelitian? Satelit kecil mana?
Menurut siaran pers, "Kemampuan khas untuk menguji sistem baru di ruang angkasa dan mengembalikannya ke Bumi adalah unik untuk program X-37B dan memungkinkan AS untuk secara lebih efisien dan efektif mengembangkan kemampuan ruang yang diperlukan untuk mempertahankan keunggulan dalam domain luar angkasa. ”
Kedengarannya menarik. Menguji sistem baru untuk mempertahankan keunggulan dalam ruang. Seperti?
“Wahana antariksa ini adalah komponen kunci dari komunitas luar angkasa. Tonggak ini menunjukkan komitmen kami untuk melakukan percobaan untuk eksplorasi ruang angkasa Amerika di masa depan, ”kata Letnan Kolonel Jonathan Keen, manajer program X-37B. "Selamat kepada tim X-37B untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik."
Iya. Selamat. Tetapi percobaan apa yang dilakukan?
"Hari ini menandai hari yang sangat menarik bagi Space Wing ke-45," kata Brig. Jenderal Doug Schiess, komandan Space Wing ke-45. "Tim kami telah mempersiapkan acara ini, dan saya sangat bangga melihat kerja keras dan dedikasi mereka memuncak pada pendaratan X-37B yang aman dan sukses hari ini."
Maka pesawat itu lepas landas, menghabiskan 780 hari di orbit untuk melakukan percobaan dan sistem pengujian dan mencapai tujuan misinya serta menunjukkan kemampuan dan kemudian mendarat dengan selamat. Baik.
Lembar Fakta untuk X-37B sedikit lebih membantu, tetapi tidak banyak. Dikatakan, “Teknologi yang diuji dalam program ini mencakup panduan lanjutan, navigasi dan kontrol, sistem perlindungan termal, avionik, struktur dan segel suhu tinggi, isolasi yang dapat digunakan kembali, sistem penerbangan elektromekanis ringan, sistem propulsi canggih, material canggih dan penerbangan orbital otonom, masuk kembali dan mendarat. "
Tentu saja ini sangat rahasia. Tetapi bukankah sedikit informasi akan berguna untuk menangkal kerumunan konspirasi topi timah? Karena kita dapat mendengar mereka membuka keyboard mereka di sudut internet lainnya.
Akan memperluas kredibilitas untuk menyarankan bahwa pengawasan bukan bagian dari tujuan X-37B. Tetapi AS sudah memiliki satelit pengintai rahasia. Kemampuan apa yang bisa diberikan pesawat ruang angkasa yang tidak bisa dilakukan satelit? Itu bisa memposisikan dirinya sedemikian rupa sehingga satelit tidak bisa, tetapi itu membutuhkan bahan bakar. Begitu banyak bahan bakar sehingga mungkin menjadi penghalang.
Mungkin itu adalah platform senjata, beberapa orang mengatakan. Tapi masalah bahan bakar muncul lagi. Untuk tetap berada di ruang yang panjang dan juga memilih target dan mengarahkan diri ke arah target, itu akan membutuhkan banyak bahan bakar. Sekali lagi, kemungkinan besar penghalang.
Mungkin AS ingin mengembangkan kemampuan untuk menghancurkan satelit negara lain. Mungkin. Bagaimanapun, seseorang harus menjadi yang pertama. Tetapi untuk benar-benar melakukannya akan membuka sekaleng cacing. Ditambah lagi, X-37B mudah dilacak di luar angkasa, bahkan oleh para amatir, sehingga AS tidak bisa merahasiakan kegiatan penghancuran satelit mereka.
Gagasan lain telah muncul untuk X-37B. Mungkin ia membawa satelit mata-mata kecil yang dapat digunakan kapan dan di mana mereka diperlukan untuk menanggapi perkembangan di Bumi. Atau mungkin ada di sana untuk memata-matai stasiun ruang angkasa Tiongkok, Tiangong-1. Mungkin ini sedang menguji EM Drive 9.
Mata-mata Tiangong-1 dan Drive EM keduanya ditembak jatuh. Tetapi tanpa semacam indikasi pasti dari Angkatan Udara AS, orang akan selalu bertanya-tanya apa yang dilakukan pesawat ruang angkasa rahasia ini.
Tapi mengetahui Angkatan Udara, kita mungkin tidak pernah tahu.
Lebih:
- Siaran Pers: X-37B memecahkan rekor, mendarat setelah 780 hari di orbit
- Lembar Fakta X-37B
- Halaman Gambar X-37B
