Gambar Hubble Space Telescope menunjukkan bagian dari Coma Cluster, sekelompok lebih dari 1.000 galaksi yang berjarak 300 juta tahun cahaya dari Bumi.
(Gambar: © NASA / ESA / J. Mack / STScI) / J. Madrid / Fasilitas Nasional Teleskop Australia)
Sebuah lingkungan kosmik besar yang menjadi rumah bagi lebih dari 1.000 tetangga galaksi yang terikat secara gravitasi dipenuhi dengan ribuan gugus bintang yang tersesat, ungkap gambar dari Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Saat melakukan survei komprehensif Cluster Koma galaksi, para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble menghitung 22.426 kluster bintang globular yang tersebar di seluruh ruang antara galaksi tersebut. Masing-masing kelompok padat dan bulat itu berisi ratusan ribu bintang kuno yang saling berhimpit karena daya tarik gravitasi timbal baliknya, seperti galaksi yang lebih besar yang membentuk Koma Cluster.
Terletak lebih dari 300 juta tahun cahaya dari Bumi di rasi Coma Berenices, Koma Cluster adalah salah satu tempat pertama di mana para ilmuwan menemukan bukti materi gelap, bentuk massa tak kasat mata yang hanya dapat dideteksi oleh efek gravitasi yang dimilikinya. lingkungan yang terlihat. [Galeri: Dark Matter Sepanjang Semesta]
"Karena gugus bola jauh lebih kecil dari seluruh galaksi - dan jauh lebih banyak - mereka adalah pelacak yang jauh lebih baik tentang bagaimana struktur ruang terdistorsi oleh gravitasi Koma Cluster," kata para pejabat NASA dalam sebuah pernyataan.
Para astronom berpikir bahwa gugusan bintang yang berkelana pernah menjadi galaksi di Koma Cluster tetapi "menjadi yatim piatu dari galaksi rumah mereka karena galaksi nyaris tabrakan di dalam kluster yang macet," kata para pejabat NASA. Citra Hubble telah mengungkapkan bahwa beberapa gugus bintang yang terbuang ini berbaris dalam "pola seperti jembatan," yang menurut para pejabat NASA adalah "bukti nyata untuk interaksi antara galaksi di mana mereka secara gravitasi saling menarik satu sama lain seperti menarik taffy."
Para astronom telah menyelidiki galaksi dan gugus bintang di Cluster Koma sejak 2006, ketika Hubble Space Telescope mulai mengumpulkan data untuk Survei Treasury Cluster Koma menggunakan instrumen yang disebut Advanced Camera for Surveyys (ACS). Tapi proyek itu ditunda ketika ACS mengalami kegagalan elektronik dan masuk ke mode aman akhir tahun itu. Astronaut akhirnya memperbaiki kamera selama misi servis STS-125 Hubble pada 2009.
Sebagai pengganti dari data ACS yang semula mereka andalkan, tim astronom yang dipimpin oleh Juan Madrid dari Australian National Telescope National Facility di Sydney datang dengan solusi untuk mengisi kekosongan. Madrid dan rekan-rekannya, bersama dengan kru peneliti mahasiswa sarjana, "dengan susah payah menarik banyak gambar Hubble dari gugusan galaksi yang diambil dari program pengamatan Hubble yang berbeda" untuk menjahit bersama sebuah mosaik dari wilayah tengah Coma Cluster, kata para pejabat NASA.
"Salah satu aspek keren dari penelitian kami adalah menunjukkan ilmu luar biasa yang akan dimungkinkan dengan Teleskop Survei Inframerah Bidang Luas (WFIRST) yang direncanakan NASA yang akan memiliki bidang pandang yang jauh lebih besar daripada Hubble," kata Madrid dalam pernyataan itu. "Kita akan dapat membayangkan seluruh kluster galaksi sekaligus."
Seluruh sensus mereka tentang Coma Cluster diterbitkan pada 9 November di The Astrophysical Journal.
