Sebuah benda aneh seperti komet yang ditemukan pada 2010 berakhir menjadi asteroid yang menjadi korban tabrakan langsung dari batuan angkasa lain. Dinamakan P / 2010 A2 (LINEAR), objek ini terletak di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, dan telah menjadi fokus banyak penelitian, termasuk gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble dan banyak observatorium berbasis darat. Namun seiring berjalannya waktu, ekor debu asteroid yang panjang telah tumbuh menjadi sangat panjang sehingga seluruh objek tidak dapat masuk ke dalam bidang pandang sebagian besar observatorium.
"Di sini, kami menyaksikan kematian asteroid," kata Jayadev Rajagopal, seorang ilmuwan di Teleskop WIYN (Wisconsin Indiana di Yale NOAO), berbicara hari ini di pertemuan American Astronomical Society di Indianapolis, Indiana. "Kami tahu ada puluhan asteroid yang pernah terjadi di masa lalu, tapi ini satu-satunya yang menunjukkan kepada kita kejadian itu saat itu sedang terjadi."
Menggunakan kamera lapangan lebar baru di teleskop 3,5 meter WIYN, Rajagopal dan timnya telah menemukan bahwa ekor asteroid P / 2010 A2 yang aneh jauh lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya. Ekornya panjangnya sekitar satu juta kilometer, kira-kira tiga kali jaraknya dari Bumi ke Bulan. One Degree Imager (ODI) baru saat ini dapat gambar area langit tentang ukuran bulan purnama: upgrade masa depan akan meningkatkan ukuran lapangan menjadi sekitar empat kali lebih besar.
"Tiga setengah tahun setelah gangguan awal, dan hampir orbit penuh mengelilingi Matahari, ekornya masih terlihat dan tumbuh," kata Rajagopal. “Salah satu alasannya begitu lama adalah karena tekanan radiasi dan gravitasi merentangkan ekor. Ini akan semakin tumbuh dan menyapu ke ekliptika. "
Dia menambahkan bahwa pencitraan sepenuhnya dari ekor akan membantu menjabarkan massa total di ekor debu, serta membantu menentukan ukuran partikel debu.
Tabrakan asteroid dianggap sebagai kejadian biasa, dan bertanggung jawab untuk menendang debu di Tata Surya kita dan mungkin juga sistem planet lainnya. Berapa banyak debu yang dihasilkan, dan seberapa sering tabrakan terjadi masih menjadi topik yang kabur. Tetapi pengamatan P / 2010 A2 membantu para astronom untuk memodelkan fenomena ini dengan lebih baik. Dengan mencari tahu berapa banyak debu yang dihasilkan oleh proses 'penggilingan berselang', para astronom dapat memodelkan disk puing-puing berdebu dari sistem planet lain dengan lebih baik, juga milik kita.
"Objek ini memberi kita wawasan tentang interaksi antara asteroid dan disk puing," kata Rajagopal. “Berapa banyak debu yang benda-benda seperti ini berkontribusi pada disk debu zodiak kita untuk menjaganya tetap diisi ulang? Debu ini harus terus diisi ulang karena terus-menerus dihancurkan oleh radiasi. Ekor asteroid aktif yang sangat tidak biasa ini akan membantu kita menjabarkan massa ekor, dan dalam konteks yang lebih luas, membantu kita memahami bagaimana asteroid membawa organik dan bahan-bahan lain ke planet bagian dalam. ”
Rajagopal juga mengatakan ini ekor Asteroid P / 2010 A2 adalah aliran meteor dalam pembuatan. "Ini akhirnya akan menyapu orbit Bumi dan memberi kita aliran meteorit, mengirimkan beberapa meteorit ke arah kita, mungkin satu juta tahun dari sekarang."
Info dan gambar lebih lanjut: WIYN
