Bumi dikotori oleh kerucut dari luar angkasa, dan itu adalah kesalahan planet kita sendiri.
Sebagian besar meteorit yang ditemukan di Bumi hanyalah gumpalan berbentuk acak. Tetapi jumlah yang sangat tinggi dari mereka, sekitar 25%, berbentuk kerucut ketika Anda menyatukan kembali semua potongan mereka. Para ilmuwan menyebut batu ruang kerucut ini "meteorit berorientasi". Dan sekarang, berkat sepasang percobaan yang diterbitkan online hari ini (22 Juli) dalam jurnal Prosiding National Academy of Sciences (PNAS), kita tahu mengapa: Atmosfer mengukir batu menjadi bentuk yang lebih aerodinamis saat jatuh ke Bumi.
"Eksperimen ini menceritakan kisah asal mula meteorit berorientasi," Leif Ristroph, seorang ahli fisika matematika New York University (NYU) yang memimpin penelitian, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Kekuatan yang sangat aerodinamis yang meleleh dan membentuk kembali meteoroid dalam penerbangan juga stabil sehingga bentuk kerucut dapat diukir dan akhirnya tiba di Bumi."
Sulit untuk secara tepat meniru pertemuan meteoroid lingkungan dalam perjalanan mereka ke permukaan planet kita. Batuan ruang menghantam ke atmosfer dengan kecepatan tinggi, menghasilkan gesekan yang intens dan mendadak yang memanaskan, melelehkan, dan mengubah bentuk benda-benda ketika benda itu jatuh dengan bebas. Kondisi itu tidak ada di laboratorium NYU di mana penelitian itu terjadi, tetapi para peneliti memperkirakan faktor-faktor tersebut dengan menggunakan bahan yang lebih lembut dan air, dan dengan memecah percobaan menjadi beberapa bagian.
Pertama, para peneliti menyematkan bola-bola tanah liat lunak di tengah aliran air yang deras, sebuah perkiraan kasar dari batu besar yang menghantam atmosfer. Tanah liat itu, menurut para ilmuwan, cenderung berubah bentuk dan terkikis menjadi bentuk kerucut.
Tapi percobaan itu sendiri tidak akan menjelaskan banyak hal. Tanah liat lunak tidak diizinkan untuk bergerak di air - situasi yang sangat berbeda dari batu yang bebas untuk jatuh melalui atmosfer atas dan entah bagaimana menyesuaikan diri.
Jadi, untuk langkah kedua, para peneliti menjatuhkan berbagai jenis kerucut ke dalam air untuk melihat bagaimana mereka jatuh. Ternyata kerucut yang terlalu sempit atau terlalu gemuk cenderung jatuh, seperti yang dilakukan batu lain. Tapi ada kerucut "Goldilocks", di antara dua ekstrem itu, yang terbalik sampai titik mereka mengarah pada arah perjalanan mereka, seperti panah, dan kemudian meluncur dengan lancar di air.
Kedua percobaan ini bersama-sama tampaknya menunjukkan bahwa ketika kondisi tertentu terpenuhi, batuan ruang angkasa akan mengembangkan bentuk kerucut di bawah gesekan ekstrim dari entri atmosfer. Dan kadang-kadang bagian kerucut itu akan membantu batu berjatuhan ini stabil, menunjuk ke arah yang konsisten ketika jatuh. Stabilitas itu, pada gilirannya, akan membuat mereka semakin kerucut. Kemudian, ketika batu-batu ini menghantam tanah, para pemburu meteor menemukan sisa-sisa batu ruang angkasa "berorientasi".
