Gambar 3-D dari palung di wilayah Nili Fossae di Mars menunjukkan phyllosilcates (dalam warna magenta dan biru) di lereng dinding mesa dan ngarai, memperlihatkan air memainkan peran di masa lalu Mars.
Untuk semua romantisme Mars di luar sana, kami (ya, itu berarti saya juga) berharap dan mungkin bahkan bermimpi bahwa Mars pernah menyimpan air. Dan bukan hanya semburan kecil air tanah sesekali; kami ingin air berada di sana dalam kelimpahan dan cukup waktu untuk memberi dampak pada planet dan lingkungannya. Sekarang, bukti jumlah air yang banyak di masa lalu Mars mungkin telah ditemukan. Dua makalah baru berdasarkan data dari Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) menemukan bahwa wilayah luas dataran tinggi selatan kuno Mars menampung lingkungan yang kaya air, dan bahwa air memainkan peran yang cukup besar dalam mengubah mineral berbagai jenis medan di Periode Noachian - sekitar 4,6 miliar hingga 3,8 miliar tahun yang lalu.
John Mustard, seorang profesor geologi planet di Brown University dan wakil kepala peneliti untuk Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) di MRO menyelidiki keberadaan phyllosilicates, mineral yang menyerupai tanah liat yang melestarikan catatan interaksi air dengan Mars. batu.
Secara khusus, Mustard dan timnya dari 13 lembaga lain berfokus pada endapan filililikat di berbagai bidang seperti kawah, lembah, dan bukit pasir di seluruh planet ini. Di antara yang paling menarik, ia mendeteksi mineral seperti tanah liat pada kipas dan delta di tiga wilayah, terutama kawah Jezero. Penemuan itu menandai pertama kali silikat terhidrasi telah ditemukan di sedimen "jelas diletakkan oleh air," kata Mustard.
Tim juga menemukan endapan phyllosilicate di ribuan tempat di dalam dan sekitar kawah, termasuk puncak runcing yang terletak di pusat beberapa depresi. Ini menunjukkan bahwa air hadir 4-5 kilometer di bawah permukaan Mars kuno, tulis tim itu, karena prinsip yang diterima secara umum bahwa tabrakan kawah menggali mineral bawah tanah yang kemudian diekspos pada puncak kawah.
"Air pasti menciptakan mineral di kedalaman untuk mendapatkan tanda tangan yang kita lihat," kata Mustard.
Mineral tanah liat terbentuk pada suhu rendah (100-200 ° C) â € “petunjuk penting untuk memahami potensi Planet Merah untuk dapat dihuni selama periode Noachian.
â € œApa artinya ini untuk layak huni? Sangat kuat, â € kata Mustard. â € œIni bukan kuali panas dan mendidih ini. Itu adalah lingkungan yang jinak, kaya air untuk jangka waktu yang lama.â €
Dalam makalah lain, mahasiswa pascasarjana Bethany Ehlmann dan rekan-rekannya dari Brown dan lembaga lain menganalisis endapan sedimen di dua delta yang terawetkan dengan indah di kawah Jezero, yang memiliki danau kuno sedikit lebih besar dari Danau Tahoe. Delta-delta tersebut menyarankan aliran dari sungai yang membawa mineral seperti tanah liat dari sekitar 15.000 kilometer persegi DAS selama periode Noachian.
Ehlmann mengatakan para ilmuwan tidak dapat menentukan apakah aliran sungai itu sporadis atau berkelanjutan, tetapi mereka tahu itu kuat dan melibatkan banyak air.
Delta tampaknya menjadi kandidat yang sangat baik untuk menemukan bahan organik yang tersimpan, kata Ehlmann, karena tanah liat yang didatangkan dari daerah aliran sungai dan disimpan di danau akan menjebak organisme apa pun, sehingga pada dasarnya meninggalkan kuburan mikroba.
"Jika ada mikroorganisme di Mars purba, daerah aliran sungai akan menjadi tempat yang bagus untuk hidup," kata Ehlmann. â € œJadi bukan hanya air yang aktif di wilayah ini untuk mengatasi bebatuan, tapi ada cukup banyak air untuk mengalir melalui lapisan, mengangkut tanah liat dan berlari ke danau dan membentuk delta, â € katanya.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers Brown University
