Venus dan Merkurius telah diamati transit Matahari beberapa kali selama beberapa abad terakhir. Ketika planet-planet ini terlihat melewati antara Matahari dan Bumi, ada peluang untuk beberapa pengamatan yang bagus, belum lagi penelitian serius. Dan sementara Merkurius membuat transit dengan frekuensi yang lebih besar (tiga kali sejak 2000), transit Venus adalah sesuatu yang langka.
Pada Juni 2012, Venus melakukan transit terbarunya - sebuah peristiwa yang tidak akan terjadi lagi sampai tahun 2117. Untungnya, selama acara terbaru ini, para ilmuwan membuat beberapa pengamatan yang sangat menarik yang mengungkapkan sinar-X dan emisi ultraviolet yang datang dari sisi gelap Venus. . Temuan ini dapat memberi tahu kita banyak tentang lingkungan magnetik Venus, dan juga membantu dalam mempelajari planet ekstrasurya juga.
Demi penelitian mereka (berjudul "X-raying the Dark Side of Venus") tim ilmuwan - dipimpin oleh Masoud Afshari dari University of Palermo dan National Institute of Astrophysics (INAF) - memeriksa data yang diperoleh oleh x- teleskop sinar di atas kapal Hinode (Solar-B) misi, yang telah digunakan untuk mengamati Matahari dan Venus selama transit 2012.
Dalam penelitian sebelumnya, para ilmuwan dari University of Palermo menggunakan data ini untuk mendapatkan perkiraan diameter Venus yang benar-benar akurat dalam pita sinar-X. Apa yang mereka amati adalah bahwa pada pita sinar-X yang terlihat, UV, dan lunak, jari-jari optik Venus (dengan mempertimbangkan suasananya) adalah 80 km lebih besar dari jari-jari tubuhnya yang padat. Tetapi ketika mengamatinya dalam ultraviolet ekstrim (EUV) dan pita sinar-X yang lembut, jari-jarinya bertambah 70 km lagi.
Untuk menentukan penyebabnya, Afshari dan timnya menggabungkan informasi terbaru dari teleskop x-ray Hinode dengan data yang diperoleh oleh Majelis Pencitraan Atmosfer di Observatorium Dinamika Tenaga Surya (SDO). Dari sini, mereka menyimpulkan bahwa emisi EUV dan sinar-X bukanlah hasil dari kesalahan dalam teleskop, dan sebenarnya berasal dari sisi gelap Venus itu sendiri.
Mereka juga membandingkan data dengan pengamatan yang dilakukan oleh Chandra X-ray Observatory of Venus pada tahun 2001 dan lagi pada tahun 2006-7m yang menunjukkan emisi serupa yang berasal dari sisi Venus yang diterangi matahari. Dalam semua kasus, tampak jelas bahwa Venus memiliki sumber cahaya tidak terlihat yang tidak dapat dijelaskan yang berasal dari atmosfernya, sebuah fenomena yang tidak dapat dihubungkan dengan hamburan yang disebabkan oleh instrumen itu sendiri.
Membandingkan semua pengamatan ini, tim membuat kesimpulan yang menarik. Seperti yang mereka nyatakan dalam studi mereka:
“Efek yang kami amati dapat disebabkan oleh hamburan atau emisi ulang yang terjadi dalam bayangan atau bangun Venus. Salah satu kemungkinan adalah karena magnetotail Venus yang sangat panjang, yang dikikis oleh angin matahari dan diketahui mencapai orbit Bumi ... Emisi yang kami amati adalah radiasi yang dipancarkan kembali yang terintegrasi di sepanjang magnetotail. "
Dengan kata lain, mereka mendalilkan bahwa radiasi yang diamati berasal dari Venus dapat disebabkan oleh radiasi matahari yang berinteraksi dengan medan magnet Venus dan tersebar di sepanjang ekornya. Ini akan menjelaskan mengapa dari berbagai penelitian, radiasi tampaknya berasal dari Venus sendiri, sehingga memperluas dan menambah ketebalan optik ke atmosfernya.
Jika benar, temuan ini tidak hanya akan membantu kita untuk belajar lebih banyak tentang lingkungan magnet Venus dan membantu penjelajahan kita terhadap planet ini, tetapi juga akan meningkatkan pemahaman kita tentang planet ekstrasurya. Misalnya, banyak planet seukuran Jupiter telah diamati mengorbit di dekat matahari mereka (mis. "Hot Jupiters"). Dengan mempelajari ekor mereka, para astronom dapat belajar banyak tentang medan magnet planet-planet ini (dan apakah mereka memilikinya atau tidak).
Afshari dan rekan-rekannya berharap dapat melakukan studi di masa depan untuk mempelajari lebih lanjut tentang fenomena ini. Dan ketika semakin banyak misi pemburu planet ekstrasurya (seperti TESS dan James Webb Telescope), pengamatan baru-baru ini terhadap Venus kemungkinan akan dimanfaatkan dengan baik - menentukan lingkungan magnetik planet-planet yang jauh.
