Roket plasma generasi berikutnya sedang dikembangkan oleh mantan astronot NASA Franklin Chang Diaz yang disebut Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) telah disebut-sebut sebagai cara untuk membawa astronot ke Mars dalam beberapa minggu daripada bulan, serta cara yang murah dan inovatif. untuk meningkatkan kembali Stasiun Luar Angkasa Internasional. Namun dalam komentar menggigit yang diposting di Space News dan situs Mars Society, advokat "Mars Direct" Robert Zubrin menyebut VASIMR sebuah "tipuan" yang mengatakan mesin itu "tidak revolusioner dan tidak terlalu menjanjikan. Alih-alih, itu hanyalah tambahan untuk keluarga pendorong listrik, yang mengubah tenaga listrik menjadi dorong jet, tetapi jauh lebih rendah daripada yang telah kita miliki, "menambahkan," Dengan demikian, tidak ada dasar apa pun untuk percaya pada kelayakan Chang Sistem kekuatan fantasi Diaz. "
VASIMR menggunakan plasma sebagai propelan. Suatu gas terionisasi menggunakan gelombang radio yang memasuki kondisi plasma. Sebagai ion, plasma dapat diarahkan dan dipercepat oleh medan magnet untuk menciptakan daya dorong yang spesifik. Keuntungan utama VASIMR terletak pada kemampuannya untuk mengubah dari dorongan impuls tinggi ke dorongan impuls rendah sesuai kebutuhan, menjadikannya kandidat yang ideal untuk misi di luar orbit Bumi yang rendah.
Perusahaan Chang Diaz, Perusahaan Ad Astra Rocket berhasil menguji mesin plasma VASIMR VX-200 pada tahun 2009. Ia beroperasi pada 201 kilowatt di ruang vakum, melewati tanda 200-kilowatt untuk pertama kalinya. "Ini roket plasma paling kuat di dunia saat ini," kata Chang-Diaz saat itu. Ad Astra telah menandatangani perjanjian Undang-Undang Antariksa dengan NASA untuk menguji mesin VASIMR seberat 200 kilowatt di Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang dilaporkan pada 2013.
Tes akan memberikan dorongan berkala ke stasiun ruang angkasa, yang secara bertahap turun ketinggian karena hambatan atmosfer. Pendorong ISS saat ini disediakan oleh pesawat ruang angkasa dengan pendorong konvensional, yang mengonsumsi sekitar 7,5 ton propelan per tahun. Dengan mengurangi jumlah ini menjadi 0,3 ton, Chang-Diaz memperkirakan bahwa VASIMR dapat menghemat NASA jutaan dolar per tahun.
Agar mesin memungkinkan perjalanan ke Mars dalam 39 hari yang dilaporkan, mesin ion mesin VASIMR 10 hingga 20 megawatt perlu digabungkan dengan tenaga nuklir untuk secara dramatis mempersingkat waktu transit manusia antar planet.
Zubrin adalah presiden Masyarakat Mars dan penulis buku "Kasus untuk Mars: Rencana untuk Menyelesaikan Planet Merah dan Mengapa Kita Harus." Dia telah lama memuji pendekatan "Mars Direct" untuk membawa manusia ke Mars untuk menciptakan pemukiman manusia yang berkelanjutan. Rencana tersebut mencakup serangkaian penerbangan tak berawak dan manusia ke Mars menggunakan teknologi yang ada, serta "hidup dari tanah" di Mars dengan menciptakan bahan bakar roket untuk kembali ke Bumi, dan menggunakan reservoir air bawah tanah air di Mars.
Dalam komentarnya pada VASIMR, Zubrin mengatakan, “pendorong ion yang ada secara rutin mencapai efisiensi 70 persen dan telah beroperasi dengan sukses baik di test stand dan di ruang angkasa selama ribuan jam. Sebaliknya, setelah 30 tahun penelitian, VASIMR hanya memperoleh efisiensi sekitar 50 persen dalam kondisi terbakar di tempat tes dengan durasi beberapa detik. "
Pada klaim '39 hari ke Mars ', Zubrin mengatakan VASIMR akan perlu berpasangan dengan sistem reaktor nuklir dengan kekuatan 200.000 kilowatt dan rasio daya-ke-massa 1.000 watt per kilogram, sedangkan reaktor nuklir luar angkasa terbesar yang pernah dibangun , Soviet Topaz, memiliki kekuatan 10 kilowatt dan rasio daya-terhadap-massa 10 watt per kilogram.
Zubrin telah mengundang Chang Diaz ke debat publik formal VASIMR di konvensi Masyarakat Mars di Dallas bulan depan.
Baca komentar Zubrin tentang Space News atau situs web Mars Society.
Info lebih lanjut: Perusahaan Roket Ad Astra
