Parker Solar Probe milik NASA telah selamat dari percobaan pertamanya dengan api.
Pesawat ruang angkasa itu diperbesar dalam jarak 15 juta mil (24 juta kilometer) dari matahari pada hari Senin (5 November) - jauh lebih dekat daripada misi yang pernah ada sebelumnya. Dan pada Rabu sore (7 November), penyelidik menelepon ke rumah, memberi tahu para pengontrolnya bahwa kondisi kesehatannya baik dan terus mengumpulkan data sains.
"Parker Solar Probe dirancang untuk menjaga dirinya sendiri dan muatannya yang berharga selama pendekatan yang dekat ini, tanpa kendali dari kita di Bumi - dan sekarang kita tahu itu berhasil," Thomas Zurbuchen, associate administrator Direktorat Misi Sains NASA di kantor pusat agensi di Washington, DC, mengatakan dalam sebuah pernyataan. [Misi Penyelidikan Surya Parker untuk Matahari dalam Gambar]
"Parker adalah puncak dari enam dekade kemajuan ilmiah," tambah Zurbuchen. "Sekarang, kita telah menyadari kunjungan dekat pertama manusia ke bintang kita, yang akan memiliki implikasi tidak hanya di sini di Bumi, tetapi untuk pemahaman yang lebih dalam tentang alam semesta kita."
Probe juga menetapkan rekor kecepatan selama pertemuan matahari pertama, yang secara teknis berjalan dari 31 Oktober hingga Senin. Pada pendekatan terdekat, pesawat ruang angkasa itu mencapai kecepatan tertinggi 213.200 mph (343.112 km / jam) dibandingkan dengan matahari, kata pejabat NASA.
Misi Helios 2 Jerman-Amerika telah memegang rekor kecepatan dan pendekatan dekat. Pada April 1976, wahana itu mencapai 153.454 mph (246.960 km / jam) dan berada dalam jarak 26,55 juta mil (42,73 juta km) dari matahari.
Parker Solar Probe akan memecahkan kedua rekor baru tersebut berkali-kali selama tujuh tahun ke depan. Pesawat ruang angkasa akan membuat 23 flybys surya tambahan selama rentang ini, semakin dekat dan lebih dekat dengan bintang kita.
Pendekatan penutupan akhir, pada akhir 2025, akan membawa Parker Solar Probe hanya dalam 3,16 juta mil (6,16 juta km) dari permukaan matahari. Selama perjalanan yang dramatis itu, gravitasi matahari akan mempercepat pesawat ruang angkasa menjadi sekitar 430.000 mph (690.000 km / jam), kata pejabat NASA.
Misi Parker Solar Probe senilai $ 1,5 miliar diluncurkan pada 12 Agustus, bertugas membantu para ilmuwan lebih memahami struktur, komposisi, dan aktivitas matahari. Pengamatan yang dilakukan pesawat ruang angkasa selama flybys-nya seharusnya membantu memecahkan dua teka-teki surya yang sudah berlangsung lama, kata anggota tim misi - mengapa atmosfer luar matahari, atau korona, jauh lebih panas dari permukaan, dan bagaimana aliran partikel bermuatan yang dikenal sebagai matahari angin dipercepat ke kecepatan tinggi.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana,"akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing.Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikuti kami@SpacedotcomatauFacebook. Awalnya diterbitkan padaSpace.com.
